ORANJESTAD – Aruba staat op 1 maart stil bij Wereld Zeegrasdag. De Directie Natuur en Milieu (DNM) wijst in dat kader op het belang van zeegrasvelden voor de gezondheid van de kust, de stranden, de mariene biodiversiteit en de economie van het eiland.
Wereld Zeegrasdag werd in 2022 uitgeroepen door de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties en heeft als doel het bewustzijn te vergroten over de waarde van zeegras. Volgens DNM wordt dit ecosysteem vaak minder opgemerkt dan koraalriffen, terwijl het tot de meest productieve en waardevolle mariene ecosystemen ter wereld behoort.
DNM benadrukt dat zeegras niet moet worden verward met algen. Het gaat om de enige bloeiende planten in zee, met wortels, stengels en bladeren, die uitgestrekte velden onder water vormen. Op Aruba komen verschillende soorten zeegras voor die onder de lokale wetgeving beschermd zijn.
Volgens de dienst vervullen zeegrasvelden meerdere belangrijke functies. Ze dienen als kraamkamer en schuilplaats voor diverse vissoorten, zeepaardjes en zeeschildpadden, waaronder de groene schildpad. Daarnaast werkt zeegras als een natuurlijk filter door sediment en vervuilende stoffen uit het water op te nemen, wat bijdraagt aan helder en gezond zeewater.
Ook in de strijd tegen klimaatverandering speelt zeegras een rol. Hoewel zeegras wereldwijd slechts een klein deel van de zeebodem bedekt, slaat het een aanzienlijk deel van de koolstof in de oceaan op. Voor Aruba betekent dit volgens DNM een natuurlijke bescherming tegen de gevolgen van klimaatverandering.
Verder helpt zeegras de kust te beschermen door de kracht van golven te verminderen. Daarmee vormt het een eerste verdedigingslinie tegen erosie van stranden en tegen overstromingen bij slecht weer.
Tegelijkertijd staat het ecosysteem onder druk. DNM wijst erop dat wereldwijd jaarlijks ongeveer 7 procent van deze habitats verloren gaat. Op Aruba zijn versnelde kustontwikkeling, vervuiling en afstroming van grond naar zee, bootverkeer en ankers, baggerwerkzaamheden en klimaatverandering de belangrijkste bedreigingen.
De dienst onderstreept dat bescherming van zeegras direct samenhangt met de Duurzame Ontwikkelingsdoelen van de Verenigde Naties. Het behoud ervan draagt volgens DNM bij aan voedselzekerheid, waterkwaliteit en de zogeheten blauwe economie.
DNM doet daarom een oproep aan de gemeenschap en in het bijzonder aan jongere generaties om zich meer bewust te worden van de waarde van zeegras. Volgens de dienst moet zeegras niet worden gezien als hinder op het strand, maar als een essentieel onderdeel van de natuurlijke bescherming van Aruba’s kust.
