Het feest van het Schotse publiek is bruut verstoord. Na een pijnlijke 3-0 nederlaag tegen Brazilië hangt de WK-deelname van Schotland aan een zijden draadje. Het was Vinicius Jr die de Schotten genadeloos afstrafte en de beroemde Tartan Army tot zwijgen bracht.
De Schotse supporters hadden wekenlang indruk gemaakt op de Amerikaanse steden Boston en Miami. Met hun kleurrijke uitdossing, aanstekelijk enthousiasme en vrolijke aanwezigheid veroverden ze zelfs een volledige pagina in de Braziliaanse krant O Globo, een van de best verkochte kranten van het land. De kop luidde veelzeggend: ‘Niet competitief op het veld, maar een spektakel op de tribunes.’
Maar in de drukkende hitte en vochtigheid van Miami liep het feest ten einde. Al na zeven minuten opende Vinicius Jr de score, en nog voor rust tekende hij ook voor de tweede treffer. Schotland stond kansloos en leek nauwelijks in staat om serieuze druk te zetten op het Braziliaanse doel. Pas toen de stand al 3-0 was, dwong Schotland vijf reddingen af bij doelman Alisson — maar toen was de wedstrijd allang beslist.
De Schotten verdedigden slecht in de beginfase en kwamen nooit echt in de wedstrijd. De energie die de supporters wekenlang hadden uitgestraald, werd volledig weggespeeld door een dominant Brazilië. Zelfs de meest fanatieke aanhangers van de Tartan Army konden het tij niet keren.
Door de nederlaag is de positie van Schotland in het toernooi flink verslechterd. Voor aanvang van de wedstrijden op woensdag stond Schotland er nog redelijk voor als tweede beste nummer drie van het toernooi. Maar de overwinning van Bosnië-Herzegovina op Qatar, gecombineerd met de Schotse afgang tegen Brazilië, liet het team zakken op de ranglijst van beste derde landen.
Donderdag reist de ploeg van bondscoach Steve Clarke terug naar Charlotte in North Carolina, waar ze de komende dagen in spanning moeten afwachten hoe andere resultaten uitvallen. Zowel Clarke als aanvoerder John McGinn erkenden na afloop dat er cruciale fouten zijn gemaakt.
Volgens de huidige stand zou Schotland dinsdag aantreden tegen Mexico — een wedstrijd die zowel een kans op eerherstel als een potentieel pijnlijke afsluiting kan zijn. Maar die situatie kan nog veranderen afhankelijk van de uitslagen in andere groepen.
Schotland vecht momenteel om een plek bij de laatste 32 van het toernooi. Het is een onzekere positie in niemandsland: niet uitgeschakeld, maar ook verre van zeker van verdere deelname. De komende dagen zullen uitwijzen of het Schotse avontuur op dit WK een vervolg krijgt, of dat de Tartan Army definitief de koffers moet pakken.
