Twee krachtige aardbevingen hebben woensdag Noord-Venezuela opgeschrikt en zorgden voor grote verwoestingen in en rond de hoofdstad Caracas. De bevingen volgden elkaar op met minder dan een minuut tussentijd, wat de situatie bijzonder gevaarlijk maakte.
Volgens de Amerikaanse geologische dienst USGS had de eerste beving een kracht van 7,2 op de schaal van Richter. Deze werd vrijwel direct gevolgd door een nog zwaardere beving van 7,5. De epicentra lagen slechts enkele kilometers van elkaar verwijderd, in de buurt van de kustplaats Morón aan de Caribische kust, op ongeveer 160 kilometer ten westen van Caracas.
Seismoloog Paul Earle van de USGS legde uit dat het bij zulke opeenvolgende bevingen lastig is om de exacte kracht en locatie nauwkeurig te bepalen. De signalen op de seismografen overlappen elkaar, waardoor de analyse bemoeilijkt wordt.
Op sociale media verschenen al snel beelden van ingestorte gebouwen, mensen die in paniek de straat op vluchtten en losgeraakte bouwdelen bij de internationale luchthaven Simón Bolívar in Caracas. De luchthaven werd kort na de bevingen gesloten.
Het exacte aantal slachtoffers is nog niet bekend. De USGS schat op basis van modellen dat het dodental in de duizenden tot tienduizenden kan oplopen, met economische schade die kan oplopen tot miljarden dollars. Earle benadrukte dat een dergelijke combinatie van twee zware bevingen zo kort na elkaar zeldzaam is.
De krachtigste van de twee bevingen is tevens de zwaarste aardbeving die Venezuela heeft getroffen sinds 1900, toen een beving van 7,7 het land trof.
Ongeveer een halfuur na de Venezolaanse bevingen werd ook de oostkust van Japan getroffen door een aardbeving van kracht 6,9. Eerder op woensdag was er ook al een beving van 5,6 in Noord-Californië gemeld. Bij beide bevingen buiten Venezuela werden geen grote schades gerapporteerd.
In Venezuela worden de komende uren en dagen nog aanzienlijke naschokken verwacht, wat de reddingsoperaties verder kan bemoeilijken.
