Ondanks het recente staakt-het-vuren tussen Israël en de door Iran gesteunde beweging Hezbollah zijn er maandag twee mensen omgekomen in het zuiden van Libanon. Dat meldt het Libanese ministerie van Volksgezondheid. Het is het eerste dodelijke incident sinds het bestand afgelopen weekend van kracht werd.
Volgens het Libanese staatspersagentschap NNA werden de twee mannen neergeschoten terwijl zij zich bevonden bij een bulldozer die bezig was een weg vrij te maken in het dorp Nabatieh al-Fawqa. De slachtoffers werden geïdentificeerd als Mohammed Amhaz en Sajed al-Hajj Ali. Zij maakten deel uit van een team van de Islamitische Gezondheidsvereniging, een hulpdienst die gelieerd is aan Hezbollah, en waren bezig om wegen te heropenen en lichamen te bergen uit het puin in de wijk al-Deir.
Hezbollah veroordeelde de schietpartij als een ‘flagrante schending van het staakt-het-vuren’. De militaire tak van de beweging, de Islamitische Verzetsbeweging, liet weten dat de groep zich tot nu toe aan het bestand had gehouden, maar deed geen uitspraak over mogelijke vergelding.
Het Israëlische leger gaf een andere lezing van de gebeurtenissen. Volgens de strijdkrachten openden soldaten in het gebied van de Ali al-Taher-heuvelrug, ten oosten van Nabatieh al-Fawqa, het vuur op vier personen die zij omschreven als Hezbollah-strijders. Deze mannen zouden op een bulldozer en een motorfiets hebben gereden en een bedreiging hebben gevormd. Bovendien zouden zij de door Israël uitgeroepen ‘veiligheidszone’ in Zuid-Libanon zijn binnengedrongen en waarschuwingsschoten hebben genegeerd.
Daarnaast meldde het Israëlische leger een tweede incident, waarbij soldaten een groep gewapende mannen ten noorden van de veiligheidszone zouden hebben aangevallen. Daarbij werden vooralsnog geen slachtoffers gemeld.
De Ali al-Taher-heuvelrug, die uitkijkt over een groot deel van zuidoost-Libanon inclusief de stad Nabatieh, was een van de zwaarst omstreden posities in het conflict. Israëlische grondtroepen probeerden de heuvelrug in te nemen in de dagen voorafgaand aan het nieuwe staakt-het-vuren, omdat zij vermoeden dat Hezbollah er een ondergronds militair complex heeft aangelegd. Vrijdag kwamen vier Israëlische soldaten om het leven bij een aanval op hun tank in het nabijgelegen dorp Kfar Tebnit.
Israël reageerde daarop met meer dan 150 luchtaanvallen op vermeende Hezbollah-doelen. Het Libanese ministerie van Volksgezondheid meldde dat daarbij 83 mensen het leven verloren.
Vrijdagmiddag maakten de Verenigde Staten bekend dat Israël en Hezbollah een staakt-het-vuren hadden bereikt. Washington had zich ingezet voor een bestand, uit vrees dat voortdurende gevechten in Libanon een bredere vredesregeling in de regio zouden ondermijnen. Toch vielen er na de aankondiging nog zeker twintig doden bij nieuwe Israëlische luchtaanvallen in Libanon. Ondertussen zijn ontheemde families begonnen terug te keren naar hun woningen in het zuiden van het land.
