Spanje heeft zich geplaatst als groepswinnaar van Groep H op het WK 2026, nadat Uruguay vrijdag werd uitgeschakeld door een kostbare fout van doelman Fernando Muslera. In Guadalajara, Mexico, was het uiteindelijk voldoende voor een 1-0 overwinning voor de Europese kampioenen.
Tegelijkertijd speelde debutant Kaapverdië in Houston gelijk tegen Saudi-Arabië: 0-0. Dat resultaat was genoeg om de kleine eilandnatie als tweede in de groep te eindigen en zo door te stoten naar de knock-outfase. Kaapverdië wordt daarmee de kleinste natie ooit, gemeten naar bevolkingsaantal, die de achtste finales van een WK bereikt. Het land telt iets meer dan 500.000 inwoners.
De ploeg van coach Bubista speelde alle drie groepsduels gelijk en eindigde op drie punten. Spanje won de groep met zeven punten. Uruguay en Saudi-Arabië gaan beiden naar huis met twee punten.
In de volgende ronde neemt Kaapverdië het op 3 juli in Miami op tegen titelverdediger Argentinië, de ploeg van Lionel Messi. Een sprookje dat maar voortduurt voor de eilanders.
De spelers van Kaapverdië moesten na het laatste fluitsignaal even angstig wachten totdat via een mobiele telefoon het nieuws binnenkwam dat Spanje had gewonnen van Uruguay. Daarna barstte een groot feest los, waarbij zowel spelers als supporters in tranen waren van vreugde.
Een van de grote helden van Kaapverdië is de 40-jarige doelman Vozinha, die zijn land in het eerste groepsduel bijna eigenhandig op de been hield tegen Spanje. In dat duel eindigde het 0-0. Daarna volgde een opmerkelijk 2-2 gelijkspel tegen Uruguay, de tweevoudig wereldkampioen. Daarmee was de kans op overwintering al bijna niet meer te geloven.
Tegen Saudi-Arabië had Kaapverdië in de eerste helft licht de overhand. De Saudische ploeg kreeg een tegenvaller in de 33e minuut toen verdediger Hassan al-Tambakti geblesseerd van het veld gedragen moest worden.
In de andere groepswedstrijd nam Spanje het voortouw richting het einde van de eerste helft. Dat nieuws werd door de Kaapverdische fans in Houston onthaald met luid gejuich.
Spanje treft in de volgende ronde de nummer twee van Groep J, wat Algerije of Oostenrijk zal zijn.
Het verhaal van Kaapverdië is inmiddels een van de meest bijzondere van dit WK. Als absolute nieuwkomer op het grootste voetbaltoneel ter wereld heeft de natie, gelegen voor de westkust van Afrika, indruk gemaakt op iedereen. De confrontatie met Argentinië wordt hun volgende uitdaging in wat al een historische campagne is geworden.
