Spanje heeft zich verzekerd van de eerste plaats in WK-groep H na een nipte 1-0 overwinning op Uruguay in Guadalajara. De enige treffer van de wedstrijd was te danken aan een pijnlijke fout van de Uruguayaanse doelman Fernando Muslera, die een tamme inzet van Alex Baena door zijn handen liet glippen. Door de nederlaag is Uruguay, tweevoudig wereldkampioen, uitgeschakeld in de groepsfase — daarmee zijn zij de hoogst gerangschikte ploeg die al in deze fase het toernooi moet verlaten.
Door de Spaanse zege plaatste debutant Kaapverdië zich als tweede in de groep, na een doelpuntloos gelijkspel tegen Saudi-Arabië. Kaapverdië neemt het in de volgende ronde op tegen titelverdediger Argentinië met Lionel Messi. Spanje zelf treft donderdag in Los Angeles Oostenrijk of Algerije en ontloopt daarmee een vroegtijdige confrontatie met de regerend kampioen.
Het toernooi van Uruguay was ronduit teleurstellend. Na gelijke spelen tegen Kaapverdië en Saudi-Arabië kwamen er ook berichten naar buiten over interne spanningen binnen de selectie. Sterspelers, waaronder Real Madrid-middenvelder Federico Valverde, zouden in conflict zijn geraakt met bondscoach Marcelo Bielsa over zijn tactische keuzes.
De wedstrijd zelf, een ontmoeting tussen twee voormalige wereldkampioenen, stelde teleur. Spanje, dat eerder Saudi-Arabië met 4-0 had verslagen, liet opnieuw een moeizame aanvalsprestatie zien. Het enige doelpunt viel vlak voor rust: een voorzet van Marcos Llorente belandde bij Baena, wiens zwakke schot over de doellijn kroop doordat de 40-jarige Muslera de bal niet kon vasthouden.
Muslera, een held tijdens Uruguay’s halve finale op het WK van 2010, had eerder in het toernooi ook al twee doelpunten tegen Kaapverdië op zijn naam staan door fouten. Zijn optreden in Guadalajara zette een triest punt achter zijn WK-avontuur.
Bondscoach Luis de la Fuente van Spanje heeft ondanks de overwinning de nodige stof tot nadenken voor de knock-outfase, die zondag van start gaat. De Europese kampioen creëerde weinig kansen en zal offensief een tandje bij moeten zetten om ver te komen in dit toernooi. Aanvaller Lamine Yamal, die eerder indruk maakte tegen Saudi-Arabië, kon ook nu niet het verschil maken.
