Engeland heeft zich verzekerd van een plek in de knock-outfase van het Wereldkampioenschap voetbal, nog voordat de ploeg zaterdag de laatste groepswedstrijd speelt tegen Panama. De Engelsen staan na twee duels op vier punten, waarmee zij zich in ieder geval kwalificeren voor een van de acht beschikbare plekken voor de beste nummers drie.
De kwalificatie werd officieel bevestigd nadat Uruguay zaterdagmiddag verloor van Spanje. Daarmee is de weg naar de laatste 32 teams voor Engeland gegarandeerd.
In de groepsfase begon Engeland sterk met een overtuigende zege op Kroatië: 4-2. In de tweede wedstrijd, tegen Ghana op dinsdag, kwamen de Engelsen echter niet verder dan een doelpuntloos gelijkspel. Vier andere landen delen momenteel hetzelfde puntenaantal als Engeland, namelijk Zweden, Ecuador, Bosnië-Herzegovina en Paraguay, maar in vier groepen moeten de wedstrijden nog worden afgerond.
Naast het sportieve nieuws zijn er ook zorgen over de fysieke gesteldheid van enkele spelers. Bondscoach Thomas Tuchel heeft bevestigd dat Reece James de laatste groepswedstrijd tegen Panama moet missen vanwege een blessure. De 26-jarige rechtsback liep tijdens het duel met Ghana een hamstringblessure op en is daardoor niet inzetbaar.
Daarnaast ontbrak ook Declan Rice donderdag op de training. De middenvelder verliet het stadion na de wedstrijd tegen Ghana met tape om zijn linkerkuit en was afwezig bij de trainingssessie in Kansas City, waar Engeland zijn tijdelijke basis heeft opgezet. Over de ernst van zijn blessure is nog geen officiële verklaring gegeven.
Engeland hoopt ondanks de blessurezorgen zaterdag een positief resultaat te boeken tegen Panama en de groepsfase zo sterk mogelijk af te sluiten.
