Nigeria heeft aangekondigd compensatie te zullen eisen van Zuid-Afrika voor Nigeriaanse burgers die het land hebben verlaten na een golf van anti-migrantenprotesten. Dat heeft een woordvoerder van het Nigeriaanse ministerie van Buitenlandse Zaken bekendgemaakt. Volgens de woordvoerder zal de kwestie op het hoogste diplomatieke niveau tussen beide landen worden besproken.
De waarnemend Hoge Commissaris van Nigeria in Zuid-Afrika liet op lokale televisie weten dat de Nigeriaanse overheid al is begonnen met het inventariseren van bedrijven en eigendommen die door gevluchte Nigerianen zijn achtergelaten.
Een van de gedupeerden is de 32-jarige handelaar Oghodero Erejor Wilson, die bijna tien jaar in Zuid-Afrika woonde. Hij vertelde dat hij gedwongen was alles achter te laten, waaronder zijn woning en bedrijf, uit angst voor zijn veiligheid. ‘Ik verlies alles door angst. Ik heb zelfs mijn kleren laten liggen,’ aldus Wilson. Hij behoort tot de honderden Nigerianen die nog wachten op repatriëring. Meer dan zeshonderd landgenoten zijn de afgelopen weken al teruggevlogen naar Nigeria.
De Zuid-Afrikaanse autoriteiten stellen dat de teruggekeerde personen illegaal in het land verbleven, maar Nigeria betwist dit. De diplomatieke spanningen tussen beide landen zijn daardoor verder opgelopen.
De onrust in Zuid-Afrika is het gevolg van grootschalige protesten door groepen die de regering onder druk zetten om harder op te treden tegen illegale immigratie. Sommige anti-migrantenorganisaties hadden buitenlandse migranten zonder verblijfsvergunning een ultimatum gesteld om het land vóór 30 juni te verlaten. Op die datum werden in meerdere steden marsen georganiseerd waaraan duizenden mensen deelnamen. De demonstraties verliepen grotendeels vreedzaam, al waren er op enkele plaatsen geweldsincidenten waarbij buitenlanders het doelwit waren.
De Zuid-Afrikaanse politie heeft naar eigen zeggen ongeveer negenhonderd mensen aangehouden, voornamelijk op grond van overtredingen van de immigratiewetgeving.
Niet alleen Nigerianen zijn getroffen door de onrust. In totaal hebben naar schatting vijfentwintigduizend mensen uit verschillende Afrikaanse landen Zuid-Afrika verlaten uit vrees voor geweld en intimidatie. De situatie heeft geleid tot brede internationale bezorgdheid over de behandeling van migranten en buitenlandse staatsburgers in het land.
Nigeria benadrukt dat het de belangen van zijn burgers in het buitenland serieus neemt en vastbesloten is om via diplomatieke kanalen genoegdoening te zoeken voor de geleden schade.
