Voordat Meta-topman Mark Zuckerberg zijn medewerkers opdracht gaf een eigen voorspellingsmarkt-app te bouwen, had hij serieuze gesprekken gevoerd over de overname van Kalshi, het toonaangevende bedrijf in die sector. Dat melden drie bronnen die bekend zijn met de besprekingen maar niet naar buiten mochten treden.
Zuckerberg ontmoette Kalshi-directeur Tarek Mansour vorig jaar persoonlijk om een mogelijke overname te bespreken. Dit vond plaats op een moment dat Kalshi’s populariteit sterk groeide. De onderhandelingen liepen echter op niets uit.
Over de reden van het mislukken van de gesprekken bestaan verschillende lezingen. Sommige betrokkenen stellen dat Mansour niet bereid was zijn bedrijf te verkopen, terwijl anderen aangeven dat Meta de juridische en ethische vraagstukken rondom Kalshi te ingewikkeld vond worden.
Ondanks het mislukken van de overname heeft Meta zijn ambitie op het gebied van voorspellingsmarkten niet opgegeven. Zuckerberg heeft inmiddels een intern team samengesteld dat werkt aan een eigen app genaamd Arena. Uit interne documenten blijkt dat gebruikers via deze app voorspellingen kunnen doen over toekomstige gebeurtenissen.
Een belangrijk verschil met bestaande platforms als Kalshi en concurrent Polymarket is dat Arena niet met echt geld werkt. Gebruikers zetten zogenaamd ‘speelgeld’ in op de uitkomst van nieuwsgebeurtenissen en trending onderwerpen. Volgens de interne documenten zal kunstmatige intelligentie de vragen genereren en bepalen wie er wint op basis van wat er daadwerkelijk gebeurt.
Zowel Kalshi als Meta wenste geen commentaar te geven op de overnamegesprekken.
Voorspellingsmarkten zijn de afgelopen jaren uitgegroeid tot een van de snelst groeiende onderdelen van de techsector. Op dergelijke platforms kunnen gebruikers weddenschappen afsluiten over uiteenlopende onderwerpen, van sportuitslagen en verkiezingen tot geopolitieke ontwikkelingen.
De explosieve groei van voorspellingsmarkten maakt het een logisch doelwit voor Zuckerberg, aldus Tim Wu, hoogleraar aan Columbia University en voormalig technologieadviseur van het Witte Huis onder president Biden. Volgens Wu grijpt Meta gretig naar elke nieuwe trend. Hij wijst erop dat het bedrijf dankzij zijn enorme advertentie-inkomsten keer op keer mislukkingen kan opvangen, zoals eerder het geval was bij de terugtrekking uit het zogenaamde metaverse-project.
