Er lijkt geen podium te groot voor Erling Haaland. De Noorse spits scoorde twee keer bij zijn eerste optreden op een WK-eindronde, waarmee hij Noorwegen hielp aan een overtuigende 4-1 overwinning op Irak. Eerder in zijn carrière was hij al direct trefzeker op zijn debuut in de Champions League, de Bundesliga én de Premier League. Het WK voegt zich nu bij die indrukwekkende lijst.
Het toernooi van 2026 is pas zes dagen oud, maar dinsdag voelde als een echte doorbraak. Eerder op de dag had Kylian Mbappé Frankrijk met twee treffers naar een 3-1 zege op Senegal geleid, waarmee de Franse aanvaller tevens topscorer aller tijden van zijn nationale ploeg werd. Ruim een uur later pakte Haaland die handschoen op en liet hij zien dat hij niet onderdoet voor zijn iets oudere concurrent.
Noors bondscoach Ståle Solbakken was na afloop vol lof: het moment was niet te groot voor zijn aanvaller. Hij vertelde dat hij al een goed gevoel had voor de wedstrijd, mede door een uitstekende laatste training. Zijn vertrouwen bleek terecht.
Ook de Iraakse bondscoach Graham Arnold was onder de indruk. Volgens hem is Haaland simpelweg een buitengewone spits, sterk, snel en dodelijk effectief voor het doel. Arnold sprak Haaland persoonlijk aan na het laatste fluitsignaal en noemde hem een van de beste nummers negen die hij ooit heeft gezien. De Australische coach waarschuwde bovendien dat Noorwegen als team ver kan komen in dit toernooi.
In de eerste helft had Haaland slechts elf balcontacten, minder dan welke andere speler ook, maar zijn invloed was enorm. Vlak voor het halfuur gleed hij een voorzet van links binnen en opende zo de score. Het was Noorwegens eerste WK-doelpunt in meer dan 10.000 dagen. Het vorige treffer dateerde uit 1998, ruim twee jaar voordat Haaland zelf werd geboren.
Irak kwam even terug via een kopbal van Aymen Hussein, maar Haaland liet zich niet van zijn stuk brengen. Door een doelwachter onder druk te zetten bij een terugspeelbal, dwong hij een eigen doelpunt af en bracht de stand opnieuw in Noors voordeel. Het leek slechts een kwestie van tijd voor zijn hattrick, maar die bleef uiteindelijk uit.
Noorwegen boekte desondanks een historische overwinning en Haaland bewees eens te meer dat hij op elk niveau het verschil kan maken. Met dit optreden in zijn eerste WK-wedstrijd heeft hij de toon gezet voor wat een memorabel toernooi kan worden.
