ORANJESTAD – Aruba sluit zich op 2 februari aan bij de wereldwijde viering van Wereld Wetlands Dag. Het thema voor 2026 is ‘Wetlands en traditionele kennis: viering van cultureel erfgoed’. Volgens Directie Natuur en Milieu (DNM) onderstreept dit thema het belang van kust- en natuurgebieden voor de identiteit, cultuur en leefomgeving van het eiland.
Op Aruba behoren natuurlijke zoutwatergebieden zoals Spaans Lagoen en door de mens aangelegde wetlands zoals Bubali Plas tot de belangrijkste natuurgebieden. Deze gebieden vervullen volgens DNM een essentiële functie voor natuur en milieu. Spaans Lagoen bestaat uit een uitgestrekt mangrovegebied en heeft bovendien de internationale Ramsar-status, een erkenning voor wetlands van mondiaal belang.
De ecosysteemdiensten van deze gebieden zijn volgens DNM van grote waarde. Mangroven helpen de kust te beschermen door als natuurlijke buffer te fungeren tegen golfslag en extreem weer, waaronder orkanen en mogelijk ook tsunami’s. Daarnaast vormen wetlands een belangrijk leef- en broedgebied voor vissen, lokale en trekvogels en andere diersoorten.
DNM wijst er verder op dat wetlands ook nauw verbonden zijn met het culturele erfgoed van Aruba. Traditionele visserijpraktijken en kennis die van generatie op generatie is doorgegeven, zijn vaak direct verbonden met de zee, de kust en de saliñas. Juist die traditionele kennis staat dit jaar centraal. Volgens de dienst kan een combinatie van moderne wetenschap en lokale ervaring bijdragen aan een effectievere bescherming en een duurzamer beheer van Spaans Lagoen en andere beschermde gebieden.
Tegelijkertijd staan de wetlands op Aruba onder druk. DNM noemt onder meer vervuiling, niet-duurzame ruimtelijke ontwikkeling en de gevolgen van klimaatverandering als bedreigingen voor deze kwetsbare ecosystemen. De viering van Wereld Wetlands Dag moet daarom ook dienen als oproep tot actie. Volgens DNM zijn wetlands geen braakliggende terreinen, maar levende systemen die het leven en de cultuur op Aruba ondersteunen.
De uitnodiging is gericht aan de hele gemeenschap, waaronder scholen en natuurorganisaties, om stil te staan bij de waarde van de kustgebieden en saliñas en om deel te nemen aan initiatieven voor natuurbehoud. Daarmee moet worden verzekerd dat ook toekomstige generaties van deze gebieden kunnen blijven genieten.
DNM roept inwoners op om zich verder te verdiepen in het belang van mangroven, bijvoorbeeld door een bezoek te brengen aan Spaans Lagoen. Ook wordt gevraagd om wetlands en kustzones schoon te houden en geen afval achter te laten. Via sociale media kunnen inwoners aandacht vragen voor het onderwerp met de hashtag #WorldWetlandsDay2026 en door berichten te delen via @dnmaruba.
Daarnaast organiseert DNM een schilderwedstrijd voor kinderen. De kleurplaat is beschikbaar via dnmaruba.org. Inzendingen kunnen uiterlijk 5 februari worden ingeleverd bij DNM of digitaal worden verstuurd naar info@dnm-aruba.org.
Met de activiteiten rond Wereld Wetlands Dag 2026 wil DNM het bewustzijn vergroten over de waarde van Aruba’s wetlands en het belang van blijvende bescherming van deze natuurgebieden.
