Zwitserland is in hun openingswedstrijd op het WK 2026 op een teleurstellend gelijkspel blijven steken tegen gastland Qatar. In een dramatisch slot wist de Qatarese verdediger Boualem Khoukhi in de blessuretijd de gelijkmaker te scoren, waardoor het duel eindigde in 1-1.
De wedstrijd werd gespeeld in de San Francisco Bay Area en begon voortvarend voor de Zwitsers. Al vroeg in de eerste helft kreeg Zwitserland een penalty nadat de Qatarese doelman Mahmoud Abunada roekeloos ingreep op Remo Freuler. Breel Embolo benutte de strafschop koelbloedig en zette zijn ploeg na zeventien minuten op voorsprong.
Na de openingstreffer nam Zwitserland het heft volledig in handen. De Europese ploeg domineerde het spel en creëerde maar liefst 26 schoten op het Qatarese doel, maar slaagde er niet in de wedstrijd definitief te beslissen. Die inefficiëntie voor het doel zou de Zwitsers uiteindelijk duur komen te staan.
Qatar, dat pas voor de tweede keer deelneemt aan een WK na het thuistoernooi in 2022, had weinig wedstrijdritme. Door het conflict in het Midden-Oosten waren twee oefenwedstrijden afgelast, waardoor dit slechts hun derde officieuze of officiële duel was sinds december vorig jaar. Dat was duidelijk te zien aan hun spel, want de ploeg werd lange tijd overheerst.
Toch bleef Qatar in leven dankzij een sterk keepende Abunada en wat onnauwkeurigheid bij de Zwitsers. In de vierde minuut van de blessuretijd sloeg de 35-jarige Khoukhi toe met een rake kopbal, tot grote vreugde van de Qatarese bank. Het was historisch: het eerste WK-punt ooit voor Qatar.
Voor de Qatarese coach Julen Lopetegui was het eveneens een bijzonder moment. De 59-jarige Spanjaard stond in 2018 op het punt om Spanje te leiden op het WK in Rusland, maar werd vlak voor het toernooi ontslagen nadat bekend werd dat hij na het WK bij Real Madrid aan de slag zou gaan. Nu coachte hij eindelijk zijn eerste WK-wedstrijd.
Voor Zwitserland is het gelijkspel een tegenvaller. De ploeg wil voor de vierde opeenvolgende keer de knock-outfase bereiken, maar het onvermogen om een wedstrijd die ze volledig domineerden af te maken, zal coach Murat Yakin zorgen baren. De kansen waren er volop, maar de afwerking liet te wensen over.
Beide ploegen pakken zo elk één punt in Groep B en zullen in de volgende duels beter voor de dag moeten komen om zich te plaatsen voor de volgende ronde van het toernooi.
