De Verenigde Staten zijn een officieel handelsonderzoek gestart naar het prijsbeleid van Duitsland voor geneesmiddelen. Dit onderzoek kan de weg vrijmaken voor nieuwe importtarieven op Duitse producten.
Het Amerikaanse handelskantoor (USTR) wil nagaan of Duitsland innovatieve medicijnen structureel te goedkoop inkoopt en daarmee de Amerikaanse handel schaadt. De kern van de klacht is dat Duitsland via zijn eigen prijsmechanismen te weinig betaalt voor nieuwe geneesmiddelen, wat volgens Washington oneerlijk en mogelijk discriminerend is.
Het onderzoek wordt uitgevoerd op basis van Sectie 301 van de Amerikaanse Handelswet uit 1974. Die bevoegdheid werd eerder dit jaar ook ingezet tegen tientallen andere handelspartners vanwege kwesties als gedwongen arbeid en industriële overproductie.
Volgens de officiële aankondiging van het USTR zijn er aanwijzingen dat de lagere inkomsten die voortvloeien uit het Duitse prijsbeleid ook leiden tot minder investeringen in onderzoek en ontwikkeling van nieuwe medicijnen. De VS stellen daardoor onevenredig veel bij te dragen aan de wereldwijde kosten voor farmaceutische innovatie.
Handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer benadrukte dat president Trump vindt dat Amerikaanse patiënten niet langer de grootste last mogen dragen van mondiale onderzoekskosten. Greer uitte ook zijn bezorgdheid over plannen van de Duitse regering om wetgeving versneld door te voeren die de overheidsuitgaven aan innovatieve geneesmiddelen verder zou verlagen.
In september staat een hoorzitting gepland waarbij belanghebbenden hun standpunt kunnen indienen als onderdeel van het onderzoeksproces.
Dit is niet de eerste keer dat de Trump-regering handelsonderzoeken gebruikt als drukmiddel. Eerder deze maand stelde het USTR al nieuwe tarieven voor van maximaal 12,5 procent op producten uit tientallen landen die onder soortgelijke onderzoeken vallen.
De brede tariefmaatregelen die Trump na zijn herverkiezing invoerde, liepen eerder dit jaar deels stuk op een uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof. Sindsdien zet zijn regering handelsonderzoeken in als alternatieve route om toch langdurige handelsheffingen op te kunnen leggen.
Het onderzoek naar Duitsland past in een bredere strategie van de Trump-administratie om buitenlandse prijsregulering in de farmaceutische sector aan te pakken. De VS zijn van mening dat landen als Duitsland profiteren van Amerikaanse investeringen in medicijnontwikkeling, zonder daar een eerlijk aandeel in bij te dragen.
