Mexico heeft zich als eerste land geplaatst voor de knock-outfase van het WK 2026. De co-gastheer versloeg Zuid-Korea met 1-0 in een uitverkocht stadion in Guadalajara en is daarmee zeker van groepswinst in Groep A, met nog één groepswedstrijd te spelen.
Het enige doelpunt van de wedstrijd viel kort na rust en ontstond door een fout van de Zuid-Koreaanse doelman Kim Seung-gyu. De keeper ging ongelukkig uit zijn doel voor een hoge bal, botste daarbij tegen een eigen speler op en liet de bal vallen. Luis Romo stond op de juiste plek en tikte eenvoudig raak in het lege doel. Het stadion ontplofte van vreugde.
Mexico-coach Javier Aguirre had drie wijzigingen doorgevoerd ten opzichte van de openingswedstrijd, die met 2-0 gewonnen werd van Zuid-Afrika. Zijn Zuid-Koreaanse collega Hong Myung-bo koos voor slechts één aanpassing na de 2-1 overwinning op Tsjechië.
Voor rust was het spelbeeld wisselvallig. Zuid-Korea-aanvoerder Son Heung-min leek al vroeg te scoren, maar zijn lobje werd op de lijn gekeerd door een spectaculaire omhaal van Edson Alvarez. Bovendien stond Son buitenspel, al was dat kantje boord. Daarna nam Zuid-Korea het balbezit over en wist het de thuisfans tot zwijgen te brengen. Bij de rust klonk er gefluit vanuit de Mexicaanse tribunes.
Na de pauze was Mexico een stuk vastberadener. Na het doelpunt van Romo probeerde Zuid-Korea terug te komen, maar de ploeg was aanvallend weinig dreigend. Trainer Hong haalde verrassend vroeg zijn sterspeler Son naar de kant en bracht Hwang Hee-chan in. De Koreanen creëerden echter nauwelijks kansen.
In de slotfase moest Mexico-doelman Raul Rangel, die uit Guadalajara afkomstig is, nog twee keer redden om de voorsprong te bewaren. Zijn dubbele redding in de laatste minuten voorkwam dat Zuid-Korea alsnog gelijkmaakte.
Door de overwinning gaat Mexico als groepswinnaar door naar de laatste 32, waar ze thuis spelen in Mexico-Stad tegen een nummer drie uit een andere groep. Zuid-Korea staat tweede met drie punten. Tsjechië en Zuid-Afrika hebben elk één punt en maken nog kans op doorstoting.
