Het WK voetbal is goed van start gegaan met vier wedstrijden, drie openingsceremoniën en overwinningen voor twee van de gastlanden. Toch zorgen nieuwe regelwijzigingen voor verwarring bij spelers, coaches, supporters en televisiekijkers wereldwijd.
Een opvallend moment deed zich voor tijdens de wedstrijd tussen de Verenigde Staten en Paraguay, die eindigde in een 4-1 overwinning voor de Amerikanen. In het begin van de tweede helft onderbrak de Nederlandse scheidsrechter Danny Makkelie het spel nadat Antonee Robinson de bal met zijn hoofd uit het strafschopgebied had gewerkt. De reden bleef aanvankelijk onduidelijk.
Makkelie werd door de Spaanse VAR Carlos del Cerro Grande naar het scherm langs de kant gestuurd om zijn eerdere beslissing te herzien. Hij had de Amerikaanse aanvoerder Tim Ream een gele kaart gegeven wegens het foulen van de Paraguayaanse aanvaller Miguel Almiron. Camerabeelden toonden echter aan dat Almiron helemaal niet was aangeraakt. Makkelie draaide zijn beslissing terug en gaf de kaart aan Almiron zelf, de voormalige Newcastle-speler, wegens schwalbe.
Veel kijkers reageerden positief op de ingreep. BBC-commentator Danny Murphy prees de beslissing en stelde dat elke aanpassing van de regels die duiken bestraft een goede zaak is.
Toch rijst de vraag of de beslissing wel juridisch correct was. Volgens de officiële regelgeving van het International Football Association Board (IFAB) mag de zogeheten ‘mistaken identity’-regel alleen worden toegepast wanneer een scheidsrechter aantoonbaar de verkeerde speler heeft bestraft voor een overtreding. Cruciaal daarbij is dat de overtreding zelf niet opnieuw beoordeeld mag worden via deze regel. Het lijkt er sterk op dat deze regel niet van toepassing is in een situatie waarbij een speler ten onrechte wordt beboet omdat een tegenstander heeft gedoken.
Bronnen dicht bij de situatie hebben aan BBC Sport bevestigd dat de beslissing van Makkelie, hoe begrijpelijk ook, technisch gezien onjuist was. De wereldvoetbalbond FIFA heeft zich tot op heden nog niet uitgesproken over de kwestie.
Oud-verdediger Phil Jagielka, die de wedstrijd volgde voor de BBC, staat volledig achter het bestraffen van schwalbes. Hij wees erop hoe onrechtvaardig het is wanneer een verdediger een gele kaart krijgt voor een fout die hij nooit heeft gemaakt, met het risico later in de wedstrijd met rood van het veld te worden gestuurd.
De discussie illustreert hoe de nieuwe regelwijzigingen op dit WK, hoewel goed bedoeld, in de praktijk nog tot onduidelijkheid leiden. Zowel scheidsrechters als officials worstelen met de precieze toepassing ervan. De komende weken, met een vol wedstrijdprogramma van elf opeenvolgende dagen, zal ongetwijfeld meer duidelijkheid moeten komen over hoe deze regels correct worden gehanteerd.
