Vier leden van de Iraanse WK-delegatie hebben met succes bezwaar gemaakt tegen de afwijzing van hun visumaanvraag voor de Verenigde Staten. Elf andere delegatieleden mogen het land echter nog steeds niet betreden wanneer Iran daar zijn WK-wedstrijden speelt.
Iran had vorige week de Amerikaanse autoriteiten ervan beschuldigd visa te weigeren aan belangrijke medewerkers van de nationale ploeg. Dit gebeurde nadat Washington had laten weten dat de Iraanse spelers zelf wel toestemming hadden gekregen om naar de VS te reizen. Vanwege de gespannen verhoudingen tussen Iran en de VS heeft de ploeg haar WK-uitvalsbasis inmiddels verplaatst naar Mexico.
Van de vijftien Iraanse delegatieleden die aanvankelijk werden geweigerd, dienden tien opnieuw een aanvraag in vanuit Mexico. Vier van hen kregen alsnog een visum, waaronder een analist van de technische staf en twee medewerkers van de internationale afdeling van de voetbalbond.
De overige zes aanvragers werden opnieuw afgewezen. Onder hen bevinden zich de voorzitter van de Iraanse voetbalbond Mehdi Taj, een vicevoorzitter, twee teammanagers, een perswoordvoerder en een veiligheidsfunctionaris. Een tweede perswoordvoerder besloot na de eerste afwijzing geen nieuwe aanvraag in te dienen.
Iran speelt zijn eerste groepswedstrijd op 15 juni in Los Angeles tegen Nieuw-Zeeland. Daarna volgen wedstrijden tegen België op 21 juni, eveneens in Los Angeles, en tegen Egypte op 26 juni in Seattle. Het WK wordt gezamenlijk georganiseerd door Canada, Mexico en de Verenigde Staten.
Eerder deze week trokken Amerikaanse autoriteiten ook de tickettoewijzing voor Iraanse supporters in. De wereldvoetbalbond FIFA liet weten zich in te spannen om Iraanse fans zoveel mogelijk de kans te geven wedstrijden bij te wonen.
De Iraanse voetbalbond had FIFA eerder een lijst van tien voorwaarden voor deelname aan het toernooi voorgelegd. Een van die voorwaarden betrof de toegang voor spelers, coaches en officials die militaire dienst hebben vervuld bij de Islamitische Revolutionaire Garde (IRGC).
Amerikaans minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio had aangegeven dat Iraanse spelers welkom zijn, maar dat personen met banden met de IRGC mogelijk worden geweigerd. Ook in Canada ondervond de Iraanse delegatie problemen: bij een FIFA-congres in Vancouver in april werden Iraanse officials aan de grens tegengehouden vanwege vermeende IRGC-connecties.
FIFA stelt geen maximum aan de omvang van een nationale delegatie, maar vergoedt de kosten voor maximaal vijftig personen.
