Oud-voetballer Rafael van der Vaart heeft zijn excuses aangeboden nadat hij tijdens een tv-uitzending een racistische uitspraak deed over Japanse spelers. De voormalige middenvelder van onder meer Tottenham Hotspur werkte als analist voor de Nederlandse publieke omroep NOS tijdens het WK-duel tussen Nederland en Japan, dat eindigde in een 2-2 gelijkspel.
Tijdens zijn analyse van een verdedigingsfout van Micky van de Ven, die de Japanse aanvaller Koki Ogawa uit het oog verloor bij de late gelijkmaker, merkte Van der Vaart op dat Japanners ‘allemaal op elkaar lijken’. De opmerking viel slecht bij kijkers en leidde tot brede kritiek.
De 43-jarige oud-international, die 109 interlands speelde voor Oranje en in 2010 de WK-finale bereikte, reageerde later met een verklaring. Daarin stelde hij dat het nooit zijn bedoeling was om iemand te kwetsen of te discrimineren. Hij gaf aan racisme in alle vormen te verwerpen en respect te hebben voor mensen van elke achtergrond, etniciteit en cultuur. Tevens bood hij zijn oprechte excuses aan aan iedereen die zich gekwetst voelde door zijn woorden.
De Britse antidiscriminatieorganisatie Kick It Out reageerde kritisch op de uitlatingen van Van der Vaart. Samen met de Frank Soo Foundation, een stichting die Oost- en Zuidoost-Aziatische gemeenschappen ondersteunt, publiceerden zij een gezamenlijke verklaring. Daarin noemden zij het teleurstellend dat voormalige profvoetballers racistische opmerkingen maken en deze vervolgens proberen weg te wuiven als grap.
De organisaties benadrukten dat zelfs wanneer er geen bewuste racistische intentie achter zit, dergelijke uitspraken nog steeds een negatieve impact kunnen hebben op de betrokken spelers en op de bredere Oost-Aziatische gemeenschap. Ze wezen erop dat het WK wereldwijd door enorme tv-publiek wordt gevolgd en dat omroepen daarom een verantwoordelijkheid dragen voor de uitlatingen van hun gasten. Zij riepen televisiezenders op om analisten beter voor te bereiden en indien nodig aanvullende training of educatie aan te bieden.
