Het Engelse voetbalelftal maakt zich zorgen over de fitheid van twee belangrijke spelers, Declan Rice en Reece James, voorafgaand aan de laatste groepswedstrijd op het WK tegen Panama aanstaande zaterdag.
Middenvelder Declan Rice (27) verliet het Boston Stadium na het gelijkspel zonder doelpunten tegen Ghana op dinsdag met duidelijk verband om zijn linkerkuit. De Arsenal-speler hinkte het veld af, wat direct vraagtekens opriep over zijn beschikbaarheid voor de komende wedstrijd. Volgens ingewijden is er geen reden tot grote bezorgdheid over zijn fitheid op de langere termijn, maar de blessure vraagt wel om rust en nader onderzoek voordat bondscoach Thomas Tuchel een beslissing kan nemen. De technische staf zal zorgvuldig de risico’s moeten afwegen voordat Rice eventueel wordt opgesteld. Het is ook niet de eerste keer dat de middenvelder met fysieke klachten kampt: in de wedstrijd tegen Kroatië moest hij eveneens het veld verlaten vanwege zenuwpijn in een hamstring waar hij al langer last van heeft.
Ook Reece James staat onder medisch toezicht. De 26-jarige aanvoerder van Chelsea speelde weliswaar de volledige wedstrijd tegen Ghana, maar zal de komende 24 uur worden onderzocht door de medische staf. James heeft een bekende blessuregeschiedenis en de technische staf van Engeland wil zijn belasting nauwlettend in de gaten houden. De wedstrijd tegen Panama wordt gespeeld in New Jersey.
Voor bondscoach Tuchel zijn beide spelers cruciaal. Een eventuele afwezigheid van Rice of James zou een flinke aderlating betekenen voor het Engelse team, dat in de groepsfase nog niet heeft kunnen overtuigen. De komende uren zullen uitwijzen in hoeverre beiden inzetbaar zijn voor het belangrijke duel.
