De Amerikaanse president Donald Trump heeft Bill Pulte aangewezen als waarnemend directeur van de Office of the Director of National Intelligence (ODNI). Tegelijkertijd heeft Trump Pulte de opdracht gegeven om de organisatie direct te verkleinen zodra hij zijn functie op 19 juni officieel aanvaardt.
Trump maakte de benoeming bekend via een bericht op zijn eigen sociale medium Truth Social. Daarin schreef hij dat Pulte de opdracht heeft gekregen om het personeelsbestand van de ODNI te reduceren en medewerkers terug te sturen naar hun oorspronkelijke overheidsinstanties.
De keuze voor Pulte heeft tot forse kritiek geleid, met name vanuit de Democratische Partij. Pulte is een zakenman met een achtergrond in de bouw- en private-equitysector. Hij heeft geen ervaring in de inlichtingenwereld of bij het leger, en wordt door critici omschreven als een trouwe aanhanger van Trump die regelmatig tegenstanders van de president heeft aangevallen op sociale media.
Senator Mark Warner, een prominente Democraat en lid van de Senaatscommissie voor Inlichtingen, noemde Pulte ronduit ‘volstrekt ongeschikt’ voor de functie. Andere congresleden sluiten zich bij die kritiek aan en waarschuwen dat de benoeming van iemand zonder relevante achtergrond risico’s met zich meebrengt voor de nationale veiligheid.
De benoeming heeft ook praktische gevolgen in het Congres. Democraten weigeren hun medewerking te verlenen aan de verlenging van een omstreden surveillancewet zolang er geen permanente, gekwalificeerde kandidaat wordt voorgedragen voor de ODNI-top.
Trump lijkt zich bewust van de weerstand. In hetzelfde bericht liet hij weten al op zoek te zijn naar een permanente opvolger met een achtergrond in nationale veiligheid. Pulte wordt daarmee nadrukkelijk als tijdelijke oplossing gepresenteerd.
Pulte volgt Tulsi Gabbard op, die vorige maand haar ontslag indiende nadat bij haar echtgenoot kanker was vastgesteld. Gabbard was zelf ook een controversiële figuur als inlichtingenchef, maar beschikte in tegenstelling tot Pulte wel over een militaire en politieke achtergrond.
De situatie rondom de ODNI illustreert de aanhoudende spanning tussen de Trump-regering en delen van het Congres over de invulling van sleutelposities binnen de nationale veiligheidsdiensten. Critici vrezen dat politieke loyaliteit zwaarder weegt dan vakinhoudelijke expertise bij de selectie van functionarissen op gevoelige posities.
