Duizenden mensen stroomden zaterdag de straten van Barcelona op om de aankomst van paus Leo XIV te verwelkomen. De paus bracht een bezoek aan de wereldberoemde Sagrada Família, waar hij de nieuwste en hoogste toren officieel in gebruik nam.
De zogeheten Toren van Jezus Christus, die in februari van dit jaar werd voltooid, brengt de totale hoogte van de basiliek op maar liefst 172,5 meter. Daarmee is de Sagrada Família nu officieel de hoogste kerk ter wereld. Paus Leo prees het bouwwerk uitbundig en noemde het een meesterwerk van ‘stenen, kleuren en licht’.
Het bezoek heeft ook een bijzondere historische betekenis: het is precies honderd jaar geleden dat de legendarische architect Antoni Gaudí overleed. Gaudí wijdde een groot deel van zijn leven aan het ontwerp van de basiliek, maar maakte de voltooiing ervan nooit mee. Hij stierf in 1926 nadat hij was aangereden door een tram.
Onder de aanwezigen bij de plechtige viering bevonden zich het Spaanse koningspaar, koning Felipe VI en koningin Letizia, alsook premier Pedro Sánchez. De dienst trok een grote menigte gelovigen en toeristen die de historische gebeurtenis van dichtbij wilden meemaken.
Het is de eerste pauselijke reis naar Spanje in zo’n vijftien jaar. Het weeklange bezoek van paus Leo XIV begon op zaterdag en heeft in het hele land veel aandacht getrokken. Barcelona bereidde zich uitgebreid voor op de komst van het kerkelijk hoofd, met extra veiligheidsmaatregelen en publieke evenementen rondom het bezoek.
De Sagrada Família is al decennialang een van de meest bezochte bezienswaardigheden van Europa. De bouw van de basiliek begon in 1882 en is nog altijd niet volledig afgerond, al naderen de werkzaamheden nu hun eindstadium. De opening van de Toren van Jezus Christus wordt gezien als een van de laatste grote mijlpalen in de bouw van dit iconische gebouw.
