President Donald Trump heeft vrijdag bekendgemaakt dat een Amerikaanse militaire aanval heeft geleid tot de dood van Hector Rusthenford Guerrero Flores, de topman van de beruchte Venezolaanse criminele organisatie Tren de Aragua. Trump omschreef de actie als ‘snel en dodelijk’.
Defensieminister Pete Hegseth bevestigde via sociale media dat de aanslag eerder deze week plaatsvond op een compound van de bende in Venezuela. Bij de aanval werd een gebouw volledig vernietigd, zo bleek uit ongerubriceerde beelden die Trump deelde op zijn eigen platform. Op de video, gemaakt vanuit de lucht, is te zien hoe een klein gebouw met een groen dak in een explosie opgaat.
Tren de Aragua staat in de Verenigde Staten officieel aangemerkt als terroristische organisatie. Guerrero Flores, ook wel bekend onder zijn bijnaam ‘Niño Guerrero’, was in december vorig jaar aangeklaagd door een federale rechtbank in New York. De aanklachten omvatten onder meer afpersing en het ondersteunen van terroristische activiteiten over een periode van meer dan tien jaar. Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken had eerder een beloning van maximaal vijf miljoen dollar uitgeloofd voor informatie die zou leiden tot zijn arrestatie.
Trump liet via zijn sociale mediakanaal weten dat de bende nergens meer veilig is. Volgens hem zal zijn regering criminelen als Guerrero Flores altijd en overal opsporen. Hegseth voegde daaraan toe dat de operatie aantoont dat zowel de VS als Venezuela vastbesloten zijn om narco-terroristen geen schuilplaats te bieden in het westelijk halfrond. Het Venezolaanse ministerie van Communicatie reageerde vooralsnog niet op verzoeken om commentaar.
Deze aanval past in een bredere reeks van harde maatregelen die de Trump-regering heeft genomen tegen Tren de Aragua. Zo heeft het Amerikaanse leger de afgelopen maanden ook meerdere kleine boten aangevallen die verdacht werden van drugssmokkel richting de Verenigde Staten. Sinds begin september zijn bij dergelijke acties in de oostelijke Stille Oceaan en de Caribische Zee zeker 207 mensen om het leven gekomen.
De aanklager die de zaak tegen Guerrero Flores had opgebouwd, Jay Clayton, werd door Trump donderdag voorgedragen als nieuwe directeur van de nationale inlichtingendienst. Clayton had eerder gesteld dat de bende verantwoordelijk is voor talloze geweldsdelicten, afpersing en drugshandel in Noord-Amerika, Zuid-Amerika en Europa.
