De Franse scheidsrechter Clément Turpin is aangesteld als arbiter voor de openingswedstrijd van Engeland op het WK tegen Kroatië. Opvallend detail: de huidige Engelse bondscoach Thomas Tuchel heeft Turpin in het verleden fel bekritiseerd en hem bestempeld als een ondermaatse official.
Het incident vond plaats in april 2023, tijdens de kwartfinale van de Champions League tussen Bayern München en Manchester City. Turpin deelde in de eerste helft maar liefst vijf gele kaarten uit en gaf Bayern-verdediger Dayot Upamecano aanvankelijk rood na een overtreding op Erling Haaland. Die rode kaart werd later teruggedraaid na ingrijpen van de VAR wegens buitenspel. Tuchel zelf ontving twee gele kaarten en werd naar de tribune gestuurd.
Na de wedstrijd, die Bayern met 4-1 over twee duels verloor, liet Tuchel zijn frustratie duidelijk blijken. Hij gaf de scheidsrechter een één op tien en noemde zijn optreden ‘absoluut verschrikkelijk’. Volgens Tuchel floot Turpin voor van alles en nog wat, altijd in het nadeel van zijn ploeg, waardoor Bayern nooit de kans had om het tij te keren.
Ook Engels international Jude Bellingham heeft al eerder kennis gemaakt met de strenge aanpak van Turpin. Tijdens een wedstrijd met Real Madrid werd Bellingham door de scheidsrechter weggeduwd van de penaltystip, op het moment dat hij probeerde Bayern-speler Harry Kane af te leiden voor het nemen van een strafschop.
Ondanks deze botsingen met prominente namen uit het voetbal, wordt Turpin in Europa gezien als een van de beste scheidsrechters van dit moment. Hij leidde zowel de Europa League-finale van 2021 als de Champions League-finale van 2022. Tijdens het EK 2024 was hij ook actief en floot hij onder meer de wedstrijd tussen Engeland en Slovenië, die eindigde in een doelpuntloos gelijkspel.
De aanstelling van Turpin voor de openingswedstrijd van Engeland op het WK zorgt dus voor een pikante situatie: de bondscoach die hem ooit publiekelijk afkraakte, moet nu hopen dat diezelfde scheidsrechter zijn ploeg naar een goede start leidt in het toernooi.
