Emma Raducanu heeft de finale van het grastoernooi op Queen’s Club in Londen verloren van de Kroatische Donna Vekic, maar de Britse tennisster heeft desondanks een positief gevoel overgehouden aan haar week in west-Londen. De 23-jarige nummer één van Groot-Brittannië moest na een strijdlustige wedstrijd toch haar meerdere erkennen in Vekic, die de titel pakte. Voor Raducanu betekent het dat ze nog altijd wacht op haar eerste WTA-titel sinds haar sprookjesachtige overwinning op de US Open in 2021.
Na afloop liet Raducanu weten dat de nederlaag pijn doet. Ze gaf aan zichzelf de ruimte te willen geven om het verlies te verwerken, maar ook snel vooruit te willen kijken. En dat vooruitkijken heeft een duidelijk doel: Wimbledon, dat over enkele weken op het programma staat.
De aanloop naar dit grasseizoen verliep niet zonder zorgen. Na een uitschakeling in de eerste ronde van Roland Garros en een periode van ziekte, waarbij ze maandenlang nauwelijks in actie was gekomen, leken de vooruitzichten somber. Toch koos Raducanu ervoor om ook de gravelbanen te benutten om wedstrijdritme op te doen, iets wat zich op het gras heeft uitbetaald.
Belangrijk daarbij is de hereniging met coach Andrew Richardson, die haar destijds begeleidde tijdens haar historische US Open-triomf. Richardson is aangesteld tot het einde van het seizoen en zijn aanwezigheid lijkt Raducanu het vertrouwen te geven dat ze nodig heeft om vrijuit te spelen.
Op Queen’s bereikte Raducanu de finale zonder ook maar één set te verliezen, wat haar zelfvertrouwen zichtbaar een boost gaf. Op gras beweegt ze natuurlijk en zelfverzekerd, een voordeel ten opzichte van speelsters die zijn opgegroeid op gravel of hardcourt. Bovendien zorgt het lagere en snellere stuiteren van de bal op gras ervoor dat haar opslag en slagen extra kracht en effect krijgen.
Raducanu zelf gaf aan dat ze het gevoel heeft vrijuit en aanvallend te spelen, met de juiste balans tussen risico en controle. Ze noemde haar opslag en returnspel als sterke punten die op gras extra tot hun recht komen.
Met Wimbledon in het verschiet neemt Raducanu dus ondanks de verloren finale veel positieve signalen mee. De vorm is er, het vertrouwen groeit en de samenwerking met haar coach lijkt te renderen. Voor de Britse fans is dat reden tot optimisme, want op het heilige gras van het All England Club kan Raducanu rekenen op massale steun van het thuispubliek.
