Oud-bondscoach van Engeland, Sir Gareth Southgate, heeft bewust afgezien van een rol als voetbalanalist tijdens het aankomende WK. Hij vreest dat zijn aanwezigheid in de media schadelijk zou kunnen zijn voor de huidige Engelse ploeg.
De 55-jarige Southgate stapte vorig jaar op als bondscoach nadat Engeland de finale van het EK 2024 verloor van Spanje. In zijn acht jaar als bondscoach leidde hij het team naar de halve finale van het WK 2018, twee EK-finales en de kwartfinale van het WK 2022. Daarmee heeft hij de beste prestaties neergezet van alle Engelse bondscoaches sinds Alf Ramsey, die Engeland in 1966 naar de wereldtitel loodste.
Via sociale media liet Southgate weten dat hij dit WK anders beleeft dan de voorgaande zeven wereldkampioenschappen, waarbij hij aanwezig was als speler, commentator, scout en uiteindelijk als bondscoach. ‘Ik heb er bewust voor gekozen om niet voor de televisie te werken. Ik wil niet dat mijn woorden verkeerd worden uitgelegd of dat spelers er tijdens persconferenties mee worden geconfronteerd. Het is beter als ik me gedeisd houd,’ aldus Southgate.
Engeland start hun WK-campagne op woensdag met een wedstrijd tegen Kroatië in Arlington, Texas. Daarna volgen duels met Ghana op dinsdag 23 juni en Panama op zaterdag 27 juni.
Ondanks zijn afwezigheid in de media spreekt Southgate vol vertrouwen over de kansen van het Engelse elftal. Hij gelooft dat de spelers er klaar voor zijn om het WK te winnen. ‘De jongens hebben zoveel grote momenten meegemaakt — penaltyreeksen, halve finales — ze zijn er klaar voor. Ik wens ze veel succes en ik blijf lekker op de achtergrond,’ aldus de voormalige bondscoach.
Midvelder Jude Bellingham sprak deze week ook openhartig over de druk die het team ervaart. Volgens hem zorgde de hoge verwachting rondom het EK 2024 ervoor dat de groepssfeer niet optimaal was. ‘We hadden goed gepresteerd in 2018 en op het WK in Qatar, en ineens werden we gezien als een van de favorieten om het EK te winnen. Zelfs bij overwinningen voelde het niet goed aan,’ aldus Bellingham, die benadrukte dat spelers zich dit seizoen meer gesteund en geliefd moeten voelen.
Naast zijn afwezigheid als analist werkt Southgate mee aan een nieuwe BBC-documentaire, waarin hij aandacht besteedt aan de uitdagingen waarmee jongens en jonge mannen in de huidige samenleving worden geconfronteerd.
