Het Engels cricketteam heeft een beroep gedaan op Joe Root om tijdelijk de aanvoerdersrol over te nemen, nadat captain Ben Stokes betrokken raakte bij een incident in een Londense nachtclub. Root, die algemeen wordt beschouwd als de beste Engelse batsman aller tijden, wordt opnieuw opgeroepen om zijn land uit de problemen te helpen.
Stokes is uit de selectie gezet voor de tweede Test tegen Nieuw-Zeeland op The Oval, die volgende week wordt gespeeld. Daarmee ontstond een lastige situatie voor de Engelse cricketbond, die op zoek moest naar een geschikte vervanger.
Opvallend genoeg werd niet voor viceaanvoerder Harry Brook gekozen, hoewel hij op de dag van de aankondiging Root juist passeerde op de wereldranglijst voor Testbatters. De reden daarvoor is begrijpelijk: Brook raakte afgelopen winter zelf betrokken bij een incident waarbij hij buiten een nachtclub in Wellington werd geslagen. Het zou weinig geloofwaardig zijn geweest om de ene aanvoerder vanwege een nachtclubincident te vervangen door iemand die zelf ook bij zo’n incident betrokken was geweest. Brook leidt volgend maand wel de Engelse ploeg tijdens de white-ball serie tegen India.
Root zelf staat bekend om zijn gedisciplineerde levensstijl. Tijdens de Ashes-tour was hij de enige Engelse speler die zijn gezin had meegenomen naar de vakantie in Noosa en hield hij afstand van de drinkpartijen van zijn ploeggenoten.
De vraag is hoe Root zelf tegen deze situatie aankijkt. Hij heeft al vijf jaar als aanvoerder gediend, met 64 Testmatches op zijn naam, meer dan wie ook in de geschiedenis van het Engelse cricket. Die periode was zwaar: aan het einde van zijn termijn won Engeland slechts één van zeventien wedstrijden, en een moeilijke Ashes-tour in Australië tijdens de coronapandemie liet diepe sporen na.
Tijdens zijn aanvoerdersperiode bloeide zijn eigen batting-prestaties juist op terwijl het team om hem heen instortte. Root gaf later aan dat hij alleen rust vond wanneer hij zelf aan het batten was. Het aanvoerderschap leek nooit echt bij hem te passen.
Na zijn aftreden als captain concentreerde Root zich volledig op zijn rol als batsman, met groot succes. Zijn totaal van bijna 14.000 Test-runs is het resultaat van veertien jaar toewijding en discipline.
Dat Root nu opnieuw de aanvoerdersband oppakt, is een teken van zijn loyaliteit aan het team, ook al had hij alle reden gehad om deze verantwoordelijkheid te weigeren. Engeland doet wederom een beroep op zijn meest betrouwbare kracht in tijden van nood.
