Een groep Vietnam-veteranen heeft een rechtszaak aangespannen om de bouw van een monumentale triomfboog nabij de nationale begraafplaats Arlington te voorkomen. De geplande boog, een initiatief van president Trump, zou worden opgericht op een rotonde vlak bij de hoofdingang van Arlington National Cemetery, waar meer dan 400.000 militairen, veteranen en hun familieleden begraven liggen.
De Trump-regering omschrijft het bouwplan als een manier om ‘de triomfen van het Amerikaanse volk te vieren, patriottisme aan te wakkeren en de hoofdstad te verfraaien’. Het gaat om een constructie van ruim 75 meter hoog.
Tegenstanders zien het project echter als een persoonlijk eerbetoon dat de president aan zichzelf wil laten oprichten. Zij noemen het een ijdel prestigeproject dat het verkeer zal bemoeilijken, het symbolische zichtlijnen tussen de begraafplaats en het Lincoln Memorial zal verstoren, en een gebrek aan respect toont jegens de gevallenen die er begraven liggen. Bovendien stellen critici, waaronder Democratische parlementariërs, dat een dergelijk bouwwerk niet zonder toestemming van het Congres kan worden gerealiseerd. Trump heeft laten weten die toestemming niet nodig te hebben en ook niet te zullen vragen.
De rechtszaak wordt gevoerd door drie Vietnam-veteranen en een architectuurhistoricus, bijgestaan door de organisatie Public Citizen. Een van de eisers is de 83-jarige Shaun Byrnes uit Virginia, die vier jaar lang diende in de Amerikaanse marine tijdens de Vietnamoorlog en daarbij ernstig gewond raakte.
Byrnes sprak met journalisten op de Arlington Memorial Bridge, op steenworp afstand van de plek waar de boog zou moeten komen. Volgens hem past het project niet in de traditie van eerbewijzen aan grote leiders. ‘Belangrijke monumenten voor onze beste presidenten zijn altijd pas na hun dood opgericht, door burgers die hun nagedachtenis wilden eren. Aan dat principe voldoet deze boog op geen enkele manier’, aldus Byrnes.
De veteraan benadrukt dat zijn verzet niet alleen is ingegeven door respect voor de gesneuvelden op Arlington. Hij denkt ook aan de vele kameraden die nooit zijn teruggevonden. ‘Misschien nog wel belangrijker voor mij persoonlijk zijn de vrienden die ik verloren heb en die hier niet begraven liggen, omdat hun lichamen nooit zijn geborgen’, zei hij.
Ondanks de maatschappelijke weerstand en juridische bezwaren heeft het bouwplan al meerdere federale drempels genomen. De uitkomst van de rechtszaak moet uitwijzen of de bouw daadwerkelijk doorgang kan vinden.
