Cristiano Ronaldo heeft zijn critici op spectaculaire wijze het zwijgen opgelegd tijdens het WK 2026. De 41-jarige Portugese aanvaller scoorde twee keer in een overtuigende 5-0 overwinning op Oezbekistan en schreeuwde daarna triomfantelijk in een televisiecamera: ‘Ik ben terug!’
Met deze twee treffers schreef Ronaldo geschiedenis door als eerste voetballer ooit te scoren op zes verschillende WK-edities. Een prestatie die hem definitief in de boeken zet als een van de grootste spelers aller tijden.
De boodschap was duidelijk gericht aan iedereen die hem had afgeschreven na de teleurstellende 1-1 gelijkspel tegen DR Congo in de openingswedstrijd van Groep K. Terwijl andere wereldsterren zoals Lionel Messi, Kylian Mbappé, Erling Haaland, Vinicius Jr. en Harry Kane al vroeg in het toernooi indruk maakten, bleef Ronaldo aanvankelijk achter.
Tegen Oezbekistan liet hij echter geen twijfel bestaan over zijn kwaliteiten. Al na zes minuten opende hij de score met een prachtige halve volley op aangeven van João Cancelo. Voor rust verdubbelde hij zijn tally na een perfecte steekpass van Bruno Fernandes. Een hattrick bleef hem net onthouden doordat een verdediger zijn schot vlak voor de lijn wegwerkte.
Na afloop verklaarde Ronaldo zijn uitbundige reactie voor de camera. Volgens hem was de boodschap bedoeld om zijn critici eraan te herinneren dat hij al 23 jaar op dit niveau presteert. Hij benadrukte echter ook het belang van het team: ‘Persoonlijke records zijn mooi, maar mijn doel is altijd om de ploeg te helpen haar doelstellingen te bereiken.’
De aanvoerder omschreef de afgelopen week als zwaar en duister, mede doordat Portugal door omstandigheden niet kon trainen. ‘We hebben het aangepakt zoals we altijd doen, met vertrouwen in ons werk,’ aldus Ronaldo.
Bondscoach Roberto Martínez prees de rol van Ronaldo in het herstel van de ploeggeest na de tegenvallende openingswedstrijd. Volgens de Spaanse trainer was zijn aanvoerder cruciaal in het hooghouden van de standaarden en het motiveren van de selectie.
Portugal speelt zijn laatste groepswedstrijd op zondag 29 juni tegen Colombia. Die wedstrijd moet uitwijzen wie Groep K wint en wie als tweede doorstoot naar de volgende ronde.
