Ghana-middenvelder Thomas Partey kan niet deelnemen aan het eerste WK-duel van zijn land tegen Panama in Toronto, omdat de Canadese autoriteiten hem de toegang tot het land hebben geweigerd.
De 32-jarige voetballer staat terecht wegens zeven aanklachten van verkrachting en één aanklacht van seksueel misbruik. De beschuldigingen zijn afkomstig van vier verschillende vrouwen en hebben betrekking op gebeurtenissen tussen 2020 en 2022. Partey heeft alle aanklachten ontkend en zijn rechtszaak staat gepland voor volgend jaar.
De wereldvoetbalbond FIFA bevestigde in een verklaring dat de voormalige Arsenal-speler, die momenteel uitkomt voor de Spaanse club Villarreal, niet kan reizen vanuit het Ghanese trainingskamp in de Amerikaanse stad Boston. Zijn visumaanvraag voor Canada werd door de Canadese overheid afgewezen.
FIFA benadrukte dat de organisatie geen rol speelt in de immigratieprocedures van de gastlanden. Volgens de bond bepaalt de gastregering uiteindelijk zelf wie het land mag betreden.
Op de website van de Canadese overheid staat vermeld dat mensen die een misdrijf hebben gepleegd of daarvoor zijn veroordeeld, mogelijk de toegang tot Canada kan worden geweigerd. Hoewel Partey nog niet is veroordeeld en zijn onschuld heeft betuigd, wacht hij nog op zijn proces.
Canadese immigratiediensten lieten weten geen uitspraken te doen over individuele gevallen, maar gaven aan dat de regels consequent worden toegepast, ongeacht iemands nationaliteit, bekendheid of rol in het toernooi. Functionarissen beoordelen elke aanvraag op basis van de Canadese immigratiewetgeving en kunnen toegang weigeren als zij van mening zijn dat iemand een veiligheidsrisico vormt.
De Amerikaanse douanedienst CBP meldde op zijn beurt dat de VS op de hoogte is van de lopende rechtszaak tegen Partey, maar dat hij wel toegang heeft gekregen tot de Verenigde Staten omdat hij nog niet is veroordeeld. De dienst gaf aan dat toelatingsbesluiten per geval worden beoordeeld op basis van beschikbare informatie over rechtshandhaving en nationale veiligheid.
Ghana-bondscoach Carlos Queiroz had voorafgaand aan het toernooi aangegeven geen bezwaar te hebben tegen de selectie van Partey. De Portugese trainer stelde dat hij geen commentaar geeft op zijn eigen selectiebeslissingen en dat de aanwezigheid van de speler in de selectie voor hem voldoende zegt.
De Ghanese voetbalbond heeft nog niet gereageerd op verzoeken om commentaar.
