De Britse koning heeft tijdens de jaarlijkse verjaardagsonderscheidingen een reeks sporters geëerd. De voormalige rugbylegenде Kevin Sinfield ontvangt een ridderslag, terwijl zes speelsters van het Engelse vrouwenvoetbalelftal dat onlangs het EK 2025 won, worden benoemd tot MBE.
Sinfield, die 45 jaar oud is, was jarenlang aanvoerder van Leeds Rhinos en het Engelse nationale rugby league-team. Onder zijn leiding veroverde Leeds tussen 2004 en 2015 zeven Super League-titels. Hij is pas de tweede rugbyleaguespeler ooit die een ridderslag ontvangt, na de legendarische Billy Boston.
Naast zijn sportieve prestaties heeft Sinfield de afgelopen jaren meer dan elf miljoen pond ingezameld voor onderzoek naar en ondersteuning van mensen met de spierziekte ALS, ook wel MND genoemd. Hij raakte hiertoe geïnspireerd door zijn goede vriend en oud-ploeggenoot Rob Burrow, die in 2024 op 41-jarige leeftijd overleed na een vijfjarig gevecht met de ziekte.
‘Mijn spelerscarrière was alles wat ik me als jonge man had kunnen wensen, maar de afgelopen zeven jaar hebben mij enorm veel inspiratie gegeven,’ aldus Sinfield. Hij benadrukte dat de ALS-gemeenschap het beste vertegenwoordigt wat de mensheid te bieden heeft en dat hij er trots op is hen te hebben mogen steunen.
Rob Burrows weduwe Lindsey reageerde ontroerd op het nieuws: ‘Namens de hele familie Burrow wil ik Kevin feliciteren. We zijn allemaal blij voor hem. Kevin heeft zoveel betekend voor Rob, maar ook voor de bredere ALS-gemeenschap. Zoals Rob altijd zei: iedereen zou een vriend zoals Kevin moeten hebben.’
Sinfield kondigde vier dagen voor de aankondiging van de onderscheiding zijn zevende en laatste jaarlijkse uitdaging aan om geld in te zamelen voor ALS-goede doelen.
De zes Lionesses die een MBE ontvangen zijn Michelle Agyemang, Jess Carter, Hannah Hampton, Lauren James, Chloe Kelly en Alessia Russo. Eerder dit jaar werden al vijf andere speelsters van het team onderscheiden na de jaarwisseling.
Verdere opvallende onderscheidingen zijn er voor golfkapitein Luke Donald, die twee keer de Ryder Cup won en nu een OBE krijgt. Ook voormalig snookerwwereldkampioen Shaun Murphy en oud-aanvoerster van het Engelse vrouwenrugbyteam Emily Scarratt ontvangen een OBE. Rugby league-icoon Neil Fox wordt bevorderd van MBE naar CBE.
Oud-voetballer Lou Macari, die jarenlang actief was voor Schotland, ontvangt een MBE voor zijn inzet voor voetbal en daklozen in Stoke-on-Trent. Trainer Gary Street, die het Engelse vrouwenrugbyteam in 2014 naar wereldkampioenschap leidde, wordt eveneens onderscheiden. Tot slot krijgt voormalig Arsenal-vicevoorzitter David Dein een OBE voor zijn bijdragen aan voetbal en liefdadigheid.
