Tijdens het afgelopen Club WK in de Verenigde Staten zorgden elektrische onweersbuien voor flinke verstoringen. Zo werd de achtste finale tussen Chelsea en Benfica in Charlotte, North Carolina, in de 86ste minuut stilgelegd nadat bliksem in de omgeving werd gedetecteerd. De wedstrijd lag bijna twee uur stil, terwijl spelers van beide teams probeerden actief te blijven op hometrainers of door te keilen in de kleedkamers. Uiteindelijk werd de wedstrijd hervat en eindigde ruim vier uur na de aftrap. Chelsea-trainer Enzo Maresca noemde de situatie achteraf ‘een grap’. In totaal werden zes wedstrijden tijdens dat toernooi onderbroken vanwege onweer.
Met het WK 2026 in aantocht, dat wordt georganiseerd door de Verenigde Staten, Canada en Mexico, is de kans groot dat dit soort onderbrekingen zich opnieuw voordoen. Het toernooi vindt namelijk plaats tijdens het hoogtepunt van het onweerseizoen in meerdere gaststeden.
De regels rondom bliksemgevaar zijn in de VS duidelijk vastgelegd. De FIFA heeft hierin geen eigen bevoegdheid en moet zich houden aan de richtlijnen van lokale autoriteiten. In Amerika worden de aanbevelingen gevolgd van de nationale weerdienst NOAA. Die schrijft voor dat een wedstrijd onmiddellijk moet worden stilgelegd zodra er bliksem wordt gedetecteerd binnen een straal van ongeveer dertien kilometer rondom het stadion.
Ter vergelijking: in Engeland zou dat betekenen dat een wedstrijd in het Londense Stamford Bridge gestaakt moet worden als er bliksem inslaat bij het Emirates Stadion, maar niet als het onweer zich afspeelt bij het Tottenham Hotspur Stadion. In Manchester zou bliksem boven Rochdale al voldoende zijn om een wedstrijd in Old Trafford of het Etihad Stadion te onderbreken.
Wanneer een wedstrijd wordt stilgelegd vanwege bliksemgevaar, moeten alle spelers het veld verlaten en moeten supporters een veilig onderdak opzoeken, weg van hun zitplaatsen. Vervolgens begint een verplichte afteltimer van dertig minuten. Elke nieuwe blikseminslag binnen de veiligheidszone reset deze timer opnieuw naar dertig minuten. Pas als er een volledige periode van dertig minuten is verstreken zonder nieuwe blikseminslag, mogen supporters terugkeren naar hun stoelen en krijgen spelers de gelegenheid zich kort op te warmen.
Over de maximale duur van een onderbreking zijn geen vaste regels vastgesteld. De FIFA beoordeelt elke situatie afzonderlijk en er bestaat geen officieel afbreekpunt waarna een wedstrijd automatisch wordt uitgesteld of afgelast. Dit betekent dat wedstrijden in theorie meerdere uren kunnen worden stilgelegd, afhankelijk van hoe lang het onweer aanhoudt.
Gezien de weersomstandigheden in de Amerikaanse gaststeden tijdens de zomermaanden is het voor organisatoren en fans verstandig rekening te houden met mogelijke vertragingen. De veiligheid van spelers en toeschouwers staat daarbij voorop.
