Nike heeft een opvallende keuze gemaakt voor zijn nieuwe financieel directeur. Het sportmerk heeft Dave Denton aangesteld, die tot voor kort dezelfde functie bekleedde bij farmaceutisch gigant Pfizer. De benoeming roept vragen op in de financiële wereld, omdat Denton geen directe ervaring heeft in de retail- of kledingbranche.
Toch zijn niet alle analisten even kritisch. Volgens Nina Trentmann, senior redacteur bij Bloomberg News, is sectorspecifieke kennis voor grote multinationals als Nike en Pfizer misschien minder doorslaggevend dan men zou denken. Wat bij zulke ondernemingen veel zwaarder weegt, is de vaardigheid om een omvangrijke, wereldwijd opererende organisatie te besturen. Denk daarbij aan het managen van complexe toeleveringsketens, het bewaken van een hoge beurswaarde en het sturen van internationale bedrijfsprocessen.
Zowel Nike als Pfizer zijn bedrijven met een enorme mondiale voetafdruk. De uitdagingen waarmee een CFO bij dergelijke concerns wordt geconfronteerd, lijken in veel opzichten op elkaar: schaalgrootte, internationale regelgeving, valutarisico’s en strategische investeringsbeslissingen. Vanuit dat perspectief bezien is de overstap van Denton van de farmaceutische sector naar de sportwereld minder vreemd dan hij op het eerste gezicht lijkt.
Nike bevindt zich momenteel in een periode van heroriëntatie. Het bedrijf heeft de afgelopen tijd te maken gehad met tegenvallende verkoopcijfers en toenemende concurrentie van merken als On Running en Hoka. Een ervaren financieel strateeg die gewend is te opereren onder druk en in complexe omgevingen kan in zo’n situatie waardevol zijn, ook al komt hij van buiten de branche.
De aanstelling van Denton past in een bredere trend waarbij grote bedrijven bij het invullen van topfuncties steeds vaker buiten de eigen sector kijken. De gedachte daarachter is dat frisse ogen en overdraagbare managementvaardigheden soms meer opleveren dan jarenlange branchekennis. Of die redenering in dit geval opgaat, zal de komende jaren moeten blijken.
