Lionel Messi kondigde op 26 juni 2016 zijn pensioen aan bij het Argentijnse nationale elftal, maar draaide die beslissing zes weken later terug — een ommekeer die wordt beschouwd als een van de meest bepalende momenten in de Argentijnse voetbalgeschiedenis. Messi beëindigde zijn interlandcarrière uiteindelijk als topscorer aller tijden en meest gecapte speler van Argentinië.
Belangrijke feiten
- 26 juni 2016: Messi kondigde zijn pensioen aan na het missen van een penalty in de Copa América-finale tegen Chili in het MetLife Stadium in New Jersey.
- 12 augustus 2016: Messi maakte bekend toch door te gaan, uit “liefde voor het land”.
- Na zijn ommekeer speelde Messi nog 94 interlands en scoorde hij nog 70 doelpunten voor Argentinië.
- Hij won daarna vier grote titels: Copa América 2021, WK 2022 in Qatar en Copa América 2024.
- Bij zijn definitieve afscheid scoorde Messi 8 doelpunten en gaf hij 4 assists op het WK 2026.
- Argentinië verloor eerder finales op het WK 2014 en de Copa América in 2007, 2015 en 2016.
- Messi had op het moment van zijn eerste pensioen al 8 La Liga-titels, 4 Champions Leagues en 5 Ballons d’Or gewonnen met Barcelona.
De pijnlijke aanleiding in 2016
Twee dagen na zijn 29e verjaardag miste Messi een cruciale penalty in de Copa América-finale. Argentinië verloor in de strafschoppenreeks van Chili. Het was de vierde grote finale die Messi met Argentinië verloor. “Voor mij is het voorbij met het nationale elftal. Ik heb alles gedaan wat ik kon. Het doet pijn om geen kampioen te zijn”, zei hij met tranen in zijn ogen.
Na 113 interlands leek zijn beslissing definitief. De kritiek in Argentinië was groot: Messi zou op beslissende momenten ontbreken en zou niet de leider zijn die het land nodig had.
De kritiek van Maradona
Weken voor Messi’s eerste pensioen liet Diego Maradona zich kritisch uit. “Hij is een heel goed mens, maar hij heeft geen persoonlijkheid. Hij mist het karakter om een leider te zijn”, zei Maradona. De vergelijking met Maradona — die Argentinië in 1986 vrijwel eigenhandig naar de wereldtitel leidde — werd Messi zwaar aangerekend. Messi’s enige internationale ereprijs was op dat moment olympisch goud in 2008.
De ommekeer en het decennium van dominantie
Op 12 augustus 2016 maakte Messi bekend toch door te gaan voor Argentinië. Die beslissing bleek historisch. In de tien jaar die volgden, voltooide hij een van de grootste verhalen in de voetbalgeschiedenis. Hij leidde Argentinië naar de Copa América-titel in 2021, de wereldtitel op het WK in Qatar in 2022 en de Copa América-titel in 2024. Bij zijn definitief afscheid verklaarde hij: “Ik heb alles gegeven, ik heb niets meer te geven.”
Veelgestelde vragen
Waarom kondigde Messi in 2016 zijn pensioen aan bij Argentinië?
Messi kondigde zijn pensioen aan na het missen van een penalty in de Copa América-finale van 2016 tegen Chili. Het was de vierde grote finale die hij met Argentinië verloor, wat hem deed besluiten te stoppen na 113 interlands.
Hoeveel titels won Messi met Argentinië na zijn ommekeer in 2016?
Na zijn beslissing om toch door te gaan, won Messi vier grote titels met Argentinië: de Copa América in 2021, het WK in Qatar in 2022 en de Copa América in 2024. Hij scoorde in die periode nog 70 doelpunten in 94 interlands.
Wat zei Diego Maradona over Messi’s leiderschap?
Diego Maradona zei kort voor Messi’s eerste pensioen in 2016 dat Messi “geen persoonlijkheid heeft” en “het karakter mist om een leider te zijn”. Die uitspraken worden achteraf als opmerkelijk beschouwd, gezien Messi’s latere successen als aanvoerder van Argentinië.
