Kaapverdië beleeft een sprookjesachtig WK-toernooi en staat op de drempel van iets nog groters. De kleine eilandnatie, met een bevolking van nog geen 525.000 inwoners, verraste eerder al de voetbalwereld met een gelijkspel tegen Spanje — een land dat 65 plaatsen hoger staat op de FIFA-wereldranglijst. Zondag herhaalde het elftal, bijgenaamd de Blauwe Haaien, die prestatie door ook tweevoudig wereldkampioen Uruguay op een gelijkspel te houden: 2-2.
De ploeg speelde aanvallend, creatief en vol zelfvertrouwen. Uruguay werd nauwelijks gevaarlijk: slechts twee schoten op doel waren het resultaat van de Zuid-Amerikaanse topnatie. Kaapverdië daarentegen liet van meet af aan zien dat ze niet kwamen om te verdedigen. Met snelle aanvallen probeerden ze Uruguay voortdurend in de problemen te brengen.
Het historische moment van de wedstrijd kwam toen Kevin Pina een vrije trap nam van zo’n dertig meter afstand. De Uruguayaanse muur sprong op, maar liet een opening in het midden — en Pina’s schot vloog er precies doorheen, langs doelman Fernando Muslera. In de hoofdstad Praia barstte een feestje los.
Het tweede doelpunt van Kaapverdië was deels een geschenk van de tegenstander, maar Helio Varela toonde zijn klasse door de bal met een subtiele aanname langs de keeper te loodsen en de gelijkmaker te maken.
Doelman Vozinha, die na het duel met Spanje groeide van 40.000 naar meer dan 15 miljoen Instagram-volgers, hoefde dit keer minder in actie te komen. Zijn moeder, die het eerdere duel tegen Spanje had gemist vanwege de hoge kosten voor een visum naar de VS, was nu wél aanwezig in Miami en zag haar zoon en zijn ploeggenoten schitteren.
Voor de wedstrijd hadden analisten weinig vertrouwen in Kaapverdië. Voormalig Wales-international Ashley Williams en oud-spits Benni McCarthy, beiden analist bij de BBC, voorspelden een nederlaag. Het tegendeel bleek waar.
Met dit resultaat maakt Kaapverdië serieus aanspraak op een plek in de knock-outfase van het toernooi. De archipel in de Atlantische Oceaan schrijft zo een van de mooiste verhalen in de WK-geschiedenis — en de droom is nog lang niet voorbij.
