De rechtspopulistische kandidaat Abelardo de la Espriella heeft de presidentsverkiezingen in Colombia gewonnen, zo blijkt uit een voorlopige stemmentelling. Met ruim 99 procent van de stemmen geteld, staat De la Espriella op 49,7 procent tegenover zijn linkse tegenstander Iván Cepeda, die 48,7 procent behaalde. De resterende stemmen waren blanco uitgebracht.
Omdat het verschil uiterst klein is, is de uitslag nog niet officieel bekrachtigd. De komende dagen volgt een langzamere, handmatige hertelling. Historisch gezien komen voorlopige tellingen in Colombia doorgaans goed overeen met de definitieve uitslag.
De la Espriella reageerde verheugd via sociale media en sprak over het begin van een nieuw tijdperk voor Colombia, gebouwd op de democratische wil van miljoenen burgers die kozen voor een veilig en welvarend land.
Zijn tegenstander Cepeda, een naaste bondgenoot van vertrekkend president Gustavo Petro, erkende de voorlopige uitslag maar kondigde aan de resultaten van circa 33.000 stembussen aan te vechten. Petro zelf suggereerde via sociale media dat er onregelmatigheden zouden zijn en riep op tot kalmte, waarbij hij benadrukte dat geen van beide kandidaten uitgeroepen kon worden tot winnaar zolang de telling niet officieel was bevestigd.
Veiligheid was volgens peilingen het belangrijkste thema bij deze verkiezingen. Het gewapende conflict in Colombia, dat al tientallen jaren duurt, is de afgelopen jaren verder geëscaleerd. Gewapende groeperingen en drugskartels breiden hun invloed over handelsroutes en illegale mijnbouwactiviteiten steeds verder uit. Het aantal leden van dergelijke groeperingen zou de afgelopen vijf jaar zijn verdubbeld, wat heeft geleid tot grootschalige ontheemding en toenemende onveiligheid in het land.
De la Espriella is een miljonair, zakenman en strafpleiter die zichzelf ‘El Tigre’, ofwel de Tijger, heeft gedoopt. Als politieke buitenstaander werd hij gesteund door de Amerikaanse president Donald Trump. Hij belooft een harde aanpak van de veiligheidsproblemen. Op zijn eerste dag als president wil hij een grootschalig militair offensief lanceren tegen guerrillagroepen en heeft hij aangekondigd alle kampen van zogenoemde narcoterroristen te zullen bombarderen.
Daarnaast wil hij de strijd tegen drugstransporten via vliegtuigen en boten opvoeren en tien grote gevangenissen laten bouwen. Op economisch vlak wil De la Espriella fracking in het binnenland toestaan en het moratorium op nieuwe olie- en gasboringen dat zijn voorganger Petro instelde, terugdraaien.
Met zijn verkiezingsoverwinning maakt Colombia een opvallende politieke koerswijziging door, van het linkse beleid van de afgelopen jaren naar een uitgesproken rechtse koers op het gebied van veiligheid, economie en vredesbeleid.
