De Britse tennisster Emma Raducanu heeft zich op indrukwekkende wijze geplaatst voor de finale van het grastoernooi in Queen’s Club. Ze won op zaterdag twee wedstrijden op dezelfde dag en bereikte daarmee haar allereerste grassfinale in haar carrière.
De 23-jarige Raducanu begon haar dag met een kwartfinale tegen de Russische Kamilla Rakhimova, die vanwege regenval was uitgesteld. Ondanks een blessureangst wist ze die partij te winnen met 6-3 en 7-5. Ruim twee uur later stond ze alweer op de baan, ditmaal tegen de veelbelovende Amerikaanse tiener Iva Jovic. Die wedstrijd won ze overtuigend met 6-2 en 6-2.
Na afloop was de vreugde bij Raducanu groot. Ze sprong op van blijdschap bij het laatste punt, terwijl het publiek op de Andy Murray Arena haar een staande ovatie gaf. De Britse nummer één gaf aan dat de hele dag elektrisch aanvoelde en dat ze enorm geniet van spelen op Queen’s.
In de finale, die zondag op BBC One te zien is vanaf 13:15 uur Britse tijd, neemt Raducanu het op tegen de Kroatische Donna Vekic. Vekic versloeg in haar halve finale de Britse Katie Boulter met 6-1 en 6-3, waardoor een volledig Britse finale net niet mogelijk was. Boulter had op vrijdag nog indruk gemaakt met een overwinning op de mondiale nummer twee Elena Rybakina, maar leek de vermoeidheid van die inspanning zaterdag parten te spelen.
Raducanu heeft in het toernooi nog geen set verloren en versloeg twee speelsters die tot de wereldtop twintig behoren. Haar huidige ranking van 42 op de wereldranglijst, mede het gevolg van een teleurstellende eerste ronde op Roland Garros, zou bij een goede prestatie in de finale kunnen stijgen. Dat is belangrijk met het oog op een mogelijke reekshoofdplaats bij Wimbledon, dat op 29 juni van start gaat.
De opmars van Raducanu valt samen met de terugkeer van coach Andrew Richardson, die haar in 2021 begeleidde naar haar historische titel op de US Open. Sindsdien heeft de Britse tennisster veel te kampen gehad met blessures en ziekte, maar ze lijkt nu haar beste niveau te naderen. Ze staat op één overwinning van haar tweede carrièretitel.
Oud-professioneel tennisster en voormalig Brits nummer één Annabel Croft was vol lof over Raducanu’s spel. Volgens haar heeft ze de Britse speelster al jaren niet zo goed zien spelen als zaterdag, en vergeleek ze haar niveau met dat van haar US Open-triomf vijf jaar geleden.
Raducanu zelf bedankte haar team uitdrukkelijk na afloop. Ze erkende dat de afgelopen maanden zwaar waren geweest, maar benadrukte dat de harde arbeid zijn vruchten begint af te werpen. Zondag krijgt ze de kans om voor eigen publiek een bijzondere titel te veroveren.
