De vroege zomerhittegolf die Europa in haar greep houdt, heeft mogelijk meer dan 1.300 extra sterfgevallen veroorzaakt. Dat meldt de directeur-generaal van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO), Tedros Adhanom Ghebreyesus. Tegelijkertijd werden zondag opnieuw temperatuurrecords gebroken in meerdere Europese landen.
In Duitsland werd voor de derde dag op rij een nationaal hitterecord gemeten. In het plaatsje Coschen, nabij de Poolse grens in de deelstaat Brandenburg, liep de thermometer op zondagmiddag op tot 41,7 graden Celsius. Ook Tsjechië brak zijn temperatuurrecord voor de tweede keer in twee dagen: in Doksany, ten noorden van Praag, werd 41,1 graden gemeten. Het Tsjechische meteorologische instituut CHMI verwacht dat de hitte zondag haar hoogtepunt bereikte, waarna onweersbuien in het westen verkoeling zouden brengen. Polen registreerde eveneens een nationaal record van 40,5 graden in de stad Slubice.
WHO-chef Tedros waarschuwde via sociale media dat er sinds 21 juni meer dan 1.300 extra overlijdens zijn geregistreerd die verband houden met de extreme hitte in Europa. Hij benadrukte dat hittestress een onderschatte bedreiging vormt: woningen, scholen en werkplekken in Europa zijn simpelweg niet ontworpen voor zulke temperaturen.
In Frankrijk meldde het nationale ministerie van Volksgezondheid dat er sinds woensdag ongeveer duizend meer mensen zijn gestorven dan normaal verwacht zou worden. Het merendeel van de extra sterfgevallen betreft mensen van 65 jaar en ouder. Opvallend is dat het aantal mensen dat thuis overlijdt met veertig procent is gestegen.
Tedros wees klimaatverandering aan als de belangrijkste oorzaak van de extreme weersomstandigheden. Europa warmt volgens hem twee keer zo snel op als het wereldgemiddelde, waardoor het continent het snelst opwarmende ter wereld is. Wat vroeger gold als een eenmalige generatie-hittegolf, dreigt nu een jaarlijks terugkerend fenomeen te worden, aldus de WHO-topman.
Hij riep Europese landen op om concrete actieplannen op te stellen om de volksgezondheid te beschermen tegen de gevolgen van extreme hitte. Miljoenen mensen leven momenteel onder buitengewoon zware omstandigheden: scholen zijn gesloten, het elektriciteitsnet staat onder druk en honderden mensen zijn al om het leven gekomen.
De hittegolf trekt momenteel van west naar oost over het continent en legt daarmee een groot deel van Europa lam. Autoriteiten in verschillende landen hebben noodmaatregelen getroffen om de bevolking te beschermen tegen de levensgevaarlijke temperaturen.
