De mislukte sciencefictionfilm ‘Memoirs of an Invisible Man’ uit 1992, geregisseerd door horroriconJohn Carpenter, heeft onbedoeld een belangrijke bijdrage geleverd aan de filmindustrie. De visuele effectentechnologie die tijdens die productie werd ontwikkeld, werd later gebruikt om acteur Gary Sinise in ‘Forrest Gump’ zonder benen te laten verschijnen.
Het project begon veelbelovend. Komiek Chevy Chase, die in de jaren tachtig een reeks kassuccessen op zijn naam had staan met films als ‘National Lampoon’s Vacation’ en ‘Fletch’, raakte geobsedeerd door het gelijknamige sciencefictionboek van Harry F. Saint. Chase zag het als zijn kans om een serieuzer personage neer te zetten. Hij wilde de donkere kant van onzichtbaarheid verkennen, niet de grappige.
Om die ambitie te verwezenlijken werd topscenarist William Goldman aangetrokken, maar na drie versies van het script was Chase nog steeds niet tevreden. Uiteindelijk stapte Carpenter aan boord als regisseur, die de film wilde maken in de stijl van Alfred Hitchcocks klassieke thriller ‘North by Northwest’. Maar ook dat was voor Chase nog te luchtig. De acteur bleef vasthouden aan zijn visie van een sombere, noire film over de gevaren van onzichtbaarheid.
Carpenter heeft achteraf openlijk toegegeven dat de film mislukt is. Hij erkent dat hij harder had moeten vechten voor een lichtere toon en meer humor in het verhaal. De samenwerking met Chase verliep moeizaam en het eindresultaat kon niemand bekoren.
‘Memoirs of an Invisible Man’ verscheen in februari 1992 in de bioscopen en werd een commerciële en artistieke flop. Toch had de productie een onverwacht positief gevolg. Om de onzichtbaarheidseffecten te realiseren, werd Carpenter feitelijk ingezet als proeftuin voor de visuele effectenstudio Industrial Light and Magic. De technieken die daar werden geperfectioneerd, kwamen twee jaar later goed van pas bij ‘Forrest Gump’, waar dezelfde studio de benen van acteur Gary Sinise digitaal verwijderde voor zijn rol als de geamputeerde veteraan luitenant Dan.
De ironie is groot: een film die bij release volledig werd vergeten, droeg bij aan een van de meest memorabele en geprezen visuele effecten uit de filmgeschiedenis. ‘Forrest Gump’ won in 1995 de Oscar voor beste visuele effecten, mede dankzij diezelfde technologie.
Carpenter staat bekend om zijn eerlijkheid over zijn eigen werk. Hij heeft meerdere van zijn eigen films publiekelijk bekritiseerd wanneer hij vond dat ze tekortschoten. ‘Memoirs of an Invisible Man’ staat hoog op die lijst. Toch mag de film, hoe teleurstellend ook als bioscoopervaring, worden beschouwd als een onzichtbare bouwsteen onder enkele van de meest indrukwekkende filmtrucs van de jaren negentig.
