George R.R. Martin, de schrijver achter de beroemde ‘A Song of Ice and Fire’-reeks, heeft zijn waardering uitgesproken voor het werk van de Britse fantasyauteur Joe Abercrombie. De twee schrijvers zijn bevriend en bewonderen elkaars werk al jaren.
Martin schreef een enthousiaste aanbeveling voor Abercrombies boek ‘Half a King’ uit 2014, het eerste deel van de ‘Shattered Sea’-trilogie. Daarin prees hij het boek als een meeslepend verhaal vol verraad en wraak, geschreven door een van de meest veelbelovende fantasyschrijvers van Groot-Brittannië.
De ‘Shattered Sea’-trilogie speelt zich af in een winters fantasiewereld die sterk geïnspireerd is op het Vikingentijdperk. Het verhaal draait om een jonge prins die uit slavernij moet ontsnappen om zijn verraderlijke oom te verslaan en zijn rechtmatige troon op te eisen. De boeken zijn relatief kort, elk onder de vierhonderd pagina’s, en worden door sommige retailers aangemerkt als young adult-fictie. Het tijdschrift Locus riep ‘Half a King’ zelfs uit tot het beste young adult-boek van 2015.
Toch is het YA-label volgens kenners misleidend. De trilogie schrikt niet terug voor de rauwe gewelddadigheid die kenmerkend was voor het echte Vikingentijdperk. Lezers die bekend zijn met de Japanse manga en animeserie ‘Vinland Saga’, eveneens een verhaal over een jonge Vikingkrijger op een wraakzoektocht, zullen zich direct thuis voelen in de wereld van Abercrombie.
De gefictionaliseerde wereld bestaat uit drie landen: Gettland, Throvenland en Vansterland, gelegen rondom de zogenaamde Shattered Sea. Hoofdpersoon Yarvi is een prins van Gettland die door omstandigheden zijn vrijheid verliest en alles op alles moet zetten om zijn lot te keren.
Abercrombie is bij het grote publiek vooral bekend van zijn ‘First Law’-universum, dat ook de basis vormt voor zijn latere ‘Age of Madness’-trilogie en diverse losstaande romans. Zijn meest recente werk, ‘The Devils’, een duistere fantasyroman in de stijl van ‘Inglourious Basterds’, wordt momenteel verfilmd door regisseur James Cameron.
Rondom Martins eigen onvoltooide werk laait regelmatig discussie op over wie zijn serie eventueel zou kunnen afmaken. Auteur Brandon Sanderson, die eerder de ‘Wheel of Time’-reeks voltooide na het overlijden van Robert Jordan, wordt daarbij vaak genoemd. Sanderson heeft echter zelf aangegeven daar niet de juiste persoon voor te zijn. Abercrombie, wiens schrijfstijl dichter bij die van Martin ligt, wordt door fans als een logischere kandidaat beschouwd, al heeft Martin zelf nadrukkelijk aangegeven niet te willen dat anderen zijn verhaal voortzetten.
Wie kennis wil maken met Abercrombies schrijfstijl, doet er volgens liefhebbers goed aan te beginnen met de toegankelijke maar bloedstollende ‘Shattered Sea’-trilogie.
