Een week nadat Venezuela werd getroffen door twee zware aardbevingen, wordt de omvang van de ramp steeds duidelijker. De beving op 24 juni was de ergste aardbevingsramp in het land in meer dan een eeuw en heeft een land dat al kampte met diepe crises verder in chaos gestort.
De twee aardbevingen volgden elkaar binnen enkele seconden op, op de avond van 24 juni. Ze hadden een kracht van respectievelijk 7,2 en 7,5 op de schaal van Richter. Het epicentrum lag in de staat Yaracuy, ten westen van de hoofdstad Caracas. De schokken waren voelbaar in het hele land en zelfs in delen van buurlanden. Volgens de Venezolaanse autoriteiten was de staat La Guaira het zwaarst getroffen gebied.
Het officiële dodental is inmiddels opgelopen tot 2.295, met meer dan 11.200 gewonden. Dat maakte Jorge Rodríguez, voorzitter van de Venezolaanse Nationale Vergadering, bekend. Tienduizenden mensen worden nog steeds vermist. Reddingswerkers, familieleden en vrijwilligers graven dag en nacht door bergen puin in de hoop overlevenden te vinden, maar de hoop neemt met de dag af.
De VN-humanitaire coördinator in Venezuela, Gianluca Rampolla, waarschuwde dat het dodental onvermijdelijk verder zal stijgen naarmate de zoek- en reddingsoperaties vorderen en de schade beter in kaart wordt gebracht. De Verenigde Naties hebben in overleg met de Venezolaanse regering alvast 10.000 lijkzakken besteld, hoewel Rampolla uitsprak te hopen dat die allemaal niet nodig zullen zijn.
Naast het hoge aantal slachtoffers is ook de omvang van de materiële schade enorm. Uit een analyse van satellietbeelden door onderzoekers van de Oregon State University blijkt dat naar schatting bijna 59.000 gebouwen beschadigd of verwoest zijn. Dat betekent dat een groot aantal mensen dakloos is geworden, bovenop de al kwetsbare bevolking die voor de aardbevingen al te maken had met armoede, voedseltekorten en een falende infrastructuur.
Venezuela stond al onder enorme druk door jarenlange economische crisis, politieke instabiliteit en een uitgehold zorgsysteem. De aardbevingen hebben die problemen verder verergerd en leiden nu tot een humanitaire noodsituatie van grote omvang. Internationale hulporganisaties en reddingsteams uit verschillende landen, waaronder Argentinië, zijn ter plaatse om te helpen bij de zoekoperaties en hulpverlening.
De komende dagen en weken zal de focus verschuiven van redding naar herstel en opvang. Duizenden mensen hebben dringend behoefte aan onderdak, voedsel, schoon water en medische zorg. De internationale gemeenschap wordt opgeroepen om bij te dragen aan de hulpverlening in een land dat deze klap nauwelijks kan opvangen.
