Colombia staat op het punt een historische keuze te maken. Op zondag 21 juni gaan Colombianen voor de tweede keer in korte tijd naar de stembus om hun nieuwe president te kiezen. De twee overgebleven kandidaten staan lijnrecht tegenover elkaar als het gaat om de toekomst van het land.
Aan de linkerzijde staat senator Iván Cepeda, die de koers van vertrekkend president Gustavo Petro wil voortzetten. Petro stond bekend om zijn armoedebestrijding en zijn inzet voor vredesonderhandelingen met gewapende groeperingen in het land. Cepeda wil dit beleid verduurzamen en verdere sociale hervormingen doorvoeren.
Tegenover hem staat Abelardo de la Espriella, een uitgesproken rechts kandidaat die zich profileert als buitenstaander in de politiek. Hij wil juist breken met het beleid van de afgelopen jaren. In plaats van onderhandelen met criminele en gewapende groepen, pleit hij voor een hardere aanpak waarbij het leger een centrale rol speelt in de strijd tegen geweld en misdaad.
Tijdens de eerste verkiezingsronde op 31 mei verraste De la Espriella vriend en vijand. Waar peilingen nog een voorsprong voor Cepeda voorspelden, haalde de rechtse kandidaat uiteindelijk 43 procent van de stemmen. Cepeda eindigde met 40 procent op de tweede plaats. Het verschil was klein, maar de uitslag was een duidelijke verrassing.
Ook voor de tweede ronde wijzen de meeste peilingen op een nipte voorsprong voor De la Espriella, al blijft de uitslag onzeker. Colombia is een land met diepe politieke tegenstellingen, en de opkomst en de verdeling van stemmen van uitgevallen kandidaten kunnen nog een doorslaggevende rol spelen.
De verkiezingen vinden plaats in een land dat worstelt met aanhoudend geweld, armoede en de naweeën van decennialange conflicten met guerrillagroepen en drugskartels. De vraag is of kiezers kiezen voor voortzetting van het hervormingsbeleid of voor een radicale koerswijziging richting een strenger veiligheidsbeleid.
De uitkomst van deze verkiezingen zal niet alleen bepalend zijn voor Colombia zelf, maar ook voor de bredere politieke dynamiek in Latijns-Amerika, waar de spanning tussen links en rechts de afgelopen jaren sterk is toegenomen.
