Schotland heeft een zware klap gekregen op het WK na een 3-0 verlies tegen Brazilië. Het team van bondscoach Steve Clarke moet mogelijk tot in de vroege uurtjes van zondag wachten om te weten of hun WK-avontuur voorbij is. Middenvelder John McGinn acht kwalificatie ‘onwaarschijnlijk’, terwijl Clarke zelf al vreest dat zijn ploeg naar huis gaat.
Een gelijkspel zou vrijwel zeker genoeg zijn geweest om de laatste 32 te bereiken, maar Schotland leed een pijnlijke nederlaag en eindigde als derde in Groep C. Met drie punten en een doelsaldo van min drie moeten de Schotten nu afwachten of zij bij de acht beste nummers drie horen en zo alsnog doorgaan naar de volgende ronde.
Statistisch bureau Opta schatte de kans op doorstoting na het laatste fluitsignaal op 42 procent, maar de stemming in het Schotse kamp was somber. De drie tegendoelpunten kwamen op ongelukkige momenten tot stand. Eerst verloor verdediger Scott McKenna de bal, waarna Vinicius Jr doelman Angus Gunn omspeelde en scoorde. Vlak voor rust gingen Gunn en back Nathan Patterson de mist in bij een voorzet van Bruno Guimarães, en opnieuw was het Vinicius Jr die raak kopte. Na de rust maakte Mateus Cunha van Manchester United de score compleet.
McGinn was eerlijk in zijn reactie na afloop. Schotland creëerde enkele kansen, maar gaf de tegenstander te veel cadeaus. ‘We verloren de bal op verkeerde momenten tegen een ploeg die zulke fouten genadeloos afstraft,’ aldus de middenvelder. Hij prees de inzet van zijn ploeggenoten, maar erkende dat de kwaliteit tekortschoot. De spelers zijn teleurgesteld, maar willen de hoop nog niet helemaal opgeven.
Bondscoach Clarke was kort en direct in zijn eerste reactie. Schotland maakte het zichzelf moeilijk door de doelpunten zelf weg te geven en Brazilië precies het spel te bieden dat het wilde spelen. In een uitgebreidere reactie roemde hij de fysieke inspanning van zijn spelers in de hitte en vochtigheid, maar de pessimistische toon bleef overheersen. Clarke, die eerder dit jaar zijn contract verlengde tot 2030, heeft Schotland al naar drie grote toernooien geleid, maar een stap verder zetten blijkt vooralsnog een brug te ver.
