Oranjestad – Het Arubaanse tourbedrijf Around Aruba heeft besloten te stoppen met de verhuur van all-terrain vehicles (ATV’s) en utility task vehicles (UTV’s). Volgens eigenaar Philips is deze keuze ingegeven door zorgen over veiligheid, natuurbehoud en de toenemende druk op het eiland. Het bedrijf richt zich voortaan uitsluitend op begeleide tours als alternatief.
Bewuste koerswijziging
In een gesprek met Around Aruba geeft Philips aan dat de beslissing voortkomt uit een bredere verantwoordelijkheid. “We zien dat het gebruik van deze voertuigen risico’s met zich meebrengt, zowel voor bezoekers als voor de natuur. Als bedrijf willen wij daar niet langer aan bijdragen,” aldus Philips.
Volgens hem bieden begeleide tours een gecontroleerdere en veiligere manier om het eiland te verkennen, met meer respect voor de omgeving en betere naleving van bestaande regels.
Veiligheid, natuur en regulering
De keuze van Around Aruba sluit aan bij een groeiend debat over het gebruik van ATV’s en UTV’s. Daarbij worden zowel verkeersveiligheid als milieuschade genoemd als belangrijke aandachtspunten.
Philips wijst specifiek op het aspect snelheid en technische controle. “Er is geen noodzaak voor voertuigen die extreem hoge snelheden kunnen halen. Dat verhoogt alleen de risico’s,” stelt hij. Hij pleit ervoor dat de overheid duidelijke limieten vaststelt en strenger toeziet op naleving.
Daarnaast wordt binnen het debat gewezen op technologische oplossingen zoals geofencing, waarbij voertuigen automatisch worden beperkt tot vooraf bepaalde zones, met als doel kwetsbare natuurgebieden te beschermen.
Publieke reacties en voorgestelde oplossingen
Onder het publiek leidt het onderwerp tot uiteenlopende reacties, waarbij naast kritiek ook concrete oplossingsrichtingen worden aangedragen.
Een deel van de reacties pleit voor strengere regulering in plaats van een volledig verbod. Zo stelt een gebruiker: “Too many companies doing tours and rentals at the same time. Stop giving permits to more companies, allow only a certain amount.” Hiermee wordt gewezen op de noodzaak om het aantal aanbieders te beperken.
Ook technologische oplossingen worden genoemd. Een andere reactie luidt: “They should be regulated, geo-fenced and fined automatically.” Dit sluit aan bij voorstellen om via digitale systemen toezicht en handhaving te versterken.
Daarnaast wordt het belang van begeleide tours benadrukt. Volgens een gebruiker: “A lot of regulation, some type of enforcement and only trusted companies that have proven to care about the environment.” Hiermee wordt gepleit voor een model waarin enkel gecertificeerde en gecontroleerde aanbieders actief zijn.
Een meer gestructureerde benadering komt naar voren in de suggestie om gebruik te reguleren via vaste zones: “Control and give specific areas for using them.”
Verder wordt ook gewezen op concrete veiligheidsproblemen in het verkeer. Een gebruiker merkt op dat groepen voertuigen “not respecting the roundabouts, creating a high accident risk”, en pleit voor betere integratie met het reguliere verkeer.
Ten slotte worden aanvullende maatregelen genoemd, zoals snelheidsbeperkingen, beperking van groepsgroottes en strengere technische keuringen van voertuigen voordat zij op de openbare weg worden toegelaten.
Positief signaal vanuit sector
Binnen deze context wordt de beslissing van Around Aruba door verschillende waarnemers gezien als een voorbeeld van verantwoord ondernemerschap. Door vrijwillig afstand te nemen van een winstgevende activiteit, kiest het bedrijf voor een model dat meer in lijn ligt met duurzaam toerisme.
Aruba Tourist Channel spreekt in dat verband zijn waardering uit voor de stap van Around Aruba. Het besluit wordt beschouwd als een bijdrage aan het behoud van de natuurlijke kwaliteit van het eiland en als een signaal richting de sector dat alternatieve modellen mogelijk zijn.
Breder perspectief
De discussie over ATV- en UTV-gebruik raakt aan fundamentele vragen over de toekomst van toerisme op Aruba. De balans tussen economische ontwikkeling, natuurbehoud en leefbaarheid staat daarbij centraal.
De keuze van Around Aruba onderstreept dat bedrijven binnen de sector zelf ook een rol kunnen spelen in deze afweging. In hoeverre dit voorbeeld navolging krijgt, zal mede afhangen van toekomstige beleidskeuzes en de mate waarin regulering en handhaving worden aangescherpt.
