WASHINGTON, 15 januari 2026 — De Verenigde Staten hebben opnieuw een olietanker in beslag genomen die gelinkt is aan Venezuela, in wateren van het Caribisch gebied. Dat meldden twee Amerikaanse functionarissen donderdag aan Reuters. Het gaat om de nieuwste actie in een verscherpte campagne om schepen te onderscheppen die betrokken zijn bij de export van Venezolaanse olie. De inbeslagname vindt plaats enkele dagen vóór een geplande ontmoeting tussen president Donald Trump en Venezolaans oppositieleider María Corina Machado in Washington.
Volgens de functionarissen, die anoniem spraken, is dit het zesde schip dat de afgelopen weken is aangepakt in pogingen om het transport van Venezolaanse ruwe olie of schepen die eerder bij dergelijke zendingen betrokken waren, te verstoren. De naam van het schip, de samenstelling van de bemanning en details over de lading zijn tot nu toe niet openbaar gemaakt door de Amerikaanse autoriteiten.
Onderdeel van bredere handhaving rond olie en sancties
De nieuwste actie past binnen een bredere Amerikaanse strategie om de Venezolaanse oliestromen strenger te controleren en bestaande sancties tegen het regime van Nicolás Maduro en aanverwante entiteiten in de oliesector af te dwingen. In de afgelopen weken hebben Amerikaanse militaire en kustwachteenheden meerdere tankers gevolgd en in beslag genomen, waaronder schepen die zouden opereren binnen een zogenoemde “schaduwvloot”, die gesanctioneerde Venezolaanse olie vervoert door transponders uit te schakelen of onder valse vlag te varen.
De maatregelen vinden plaats tegen de achtergrond van ingrijpende ontwikkelingen in de betrekkingen tussen de VS en Venezuela. Eerder in januari leidde een Amerikaanse operatie tot de arrestatie van Nicolás Maduro op verdenking van drugshandel, wat wereldwijd aandacht en kritiek veroorzaakte.
Daarnaast hebben Amerikaanse autoriteiten naar verluidt civiele verbeurdverklaringsprocedures gestart om tientallen extra schepen die verbonden zijn aan de Venezolaanse oliehandel in beslag te nemen. Dat wijst erop dat de campagne de komende weken verder kan worden uitgebreid.
Diplomatieke en strategische timing
De recente inbeslagname valt samen met de aankondiging van president Trump dat hij volgende week María Corina Machado in Washington zal ontvangen. De timing onderstreept het strategische karakter van de Amerikaanse handhaving, die mogelijk bedoeld is om de diplomatieke druk op het Venezolaanse regime op te voeren en tegelijk de banden met de oppositie te versterken.
Trump verklaarde deze week publiekelijk dat hij Machado zal ontmoeten, al heeft hij zich eerder wisselend uitgelaten over haar binnenlandse steun. De diplomatieke toenadering tot Venezolaanse oppositieleiders maakt deel uit van bredere Amerikaanse inspanningen om invloed uit te oefenen op de politieke ontwikkelingen in Caracas, te midden van de diepe economische en institutionele crisis in het land.
Internationale en regionale reacties
De Amerikaanse strategie van maritieme onderscheppingen roept internationaal gemengde reacties op. Sommige landen en analisten uiten zorgen over maritiem recht en de extraterritoriale handhaving van sancties, terwijl Amerikaanse functionarissen stellen dat de maatregelen noodzakelijk zijn om illegale handelsnetwerken te bestrijden en de wet te handhaven.
Waarnemers merken op dat de herhaalde inbeslagnames de Venezolaanse olie-export aanzienlijk hebben verstoord. Reguliere leveringen aan afnemers, onder meer in China en andere landen, zijn sterk teruggelopen door de aangescherpte Amerikaanse handhaving.
