De K-vormige economie staat voor groeiende ongelijkheid: de rijken worden rijker terwijl de armen armer worden. Maar de Amerikaanse minister van Financiën Scott Bessent zei onlangs dat hij ‘de K-vormige economie beu is’ en stelt dat een C-vorm de situatie voor lagere en middenklasse Amerikanen beter beschrijft.
Belangrijke feiten
- De term K-vormige economie ontstond rond 2020 tijdens de coronapandemie.
- Econoom Mike Strain van het American Enterprise Institute omschrijft de oorspronkelijke betekenis: armen werden armer terwijl rijken rijker werden.
- Het Amerikaanse armoedecijfer steeg van 7,8% in 2021 naar 12,4% in 2022 nadat de overheidssteun eindigde.
- Overheidssteun en renteverlagingen dreven de aandelenmarkt omhoog, wat vooral de rijkste 10% van Amerikanen ten goede kwam.
- Minister van Financiën Scott Bessent introduceerde de term C-vormige economie als optimistischer alternatief.
Hoe ontstond de K-vormige economie?
Tijdens de coronapandemie begonnen economen en commentatoren te spreken over een K-vormige economie. De rechterhelft van de letter K symboliseert twee groepen die in tegengestelde richtingen bewegen: één arm omhoog voor de rijken, één arm omlaag voor de armen.
Aanvankelijk was het effect minder zichtbaar. Tijdelijke federale steunprogramma’s pompten geld in de economie en compenseerden een deel van de schade door lockdowns, ontslagen en bedrijfssluitingen — maatregelen die arme Amerikanen het hardst troffen.
Wat gebeurde er na de coronasteun?
Zodra de overheidssteunprogramma’s afliepen, werd de pijn voor minder vermogende Amerikanen zichtbaar. Het armoedecijfer steeg scherp: van 7,8% in 2021 naar 12,4% in 2022. Tegelijkertijd profiteerden de rijkste Amerikanen van een stijgende aandelenmarkt, aangejaagd door overheidssteun en renteverlagingen. Omdat de rijkste 10% het grootste deel van de aandelen bezit, groeide hun vermogen aanzienlijk.
Voor veel economiewatchers zag deze tweedeling er visueel uit als de letter K — een aansprekelijk eenvoudig beeld: rijken omhoog, armen omlaag.
Wat betekent de C-vormige economie?
Minister Bessent stelt dat de letter C een optimistischer en nauwkeuriger beeld geeft van hoe lagere en middenklasse Amerikanen er nu voor staan. De C suggereert dat de twee groepen — rijk en arm — weer naar elkaar toe bewegen, in plaats van verder uit elkaar te drijven.
Welke letter je ziet, hangt volgens de makers van Planet Money af van waar je je aandacht op richt. Het reduceren van een complexe economie tot één letter wordt door sommigen als te simplistisch beschouwd.
Veelgestelde vragen
Wat is een K-vormige economie?
Een K-vormige economie beschrijft een situatie waarin de rijken rijker worden terwijl de armen armer worden — twee groepen die in tegengestelde richtingen bewegen, vergelijkbaar met de twee armen van de letter K. De term werd populair tijdens de coronapandemie rond 2020.
Wat is het verschil tussen een K-vormige en een C-vormige economie?
Bij een K-vormige economie drijven rijk en arm verder uit elkaar. Bij een C-vormige economie — een term die minister Bessent gebruikte — zouden de twee groepen juist weer naar elkaar toe bewegen, wat een positievere ontwikkeling voor lagere en middenklasse Amerikanen impliceert.
Wanneer steeg de armoede in de VS na corona?
Het Amerikaanse armoedecijfer steeg van 7,8% in 2021 naar 12,4% in 2022, nadat de tijdelijke federale steunprogramma’s uit de coronaperiode afliepen.
