Duitsland heeft opnieuw een pijnlijke uitschakeling op het wereldkampioenschap voetbal beleefd. De ploeg van bondscoach Julian Nagelsmann verloor in de achtste finale van Paraguay via strafschoppen met 4-3, nadat de reguliere speeltijd en verlenging in 1-1 waren geëindigd. De Duitse krant Bild kopte de volgende ochtend met ‘De volgende Duitse voetbalnachtmerrie’, een omschrijving die de stemming in het land goed weergaf.
Het is een opvallende neergang voor een land dat het wereldvoetbal decennialang domineerde. Duitsland, inclusief de periode als West-Duitsland, won het WK vier keer en stond nog eens vier keer in de finale. Ook op het EK was het land jarenlang een vaste topkandidaat. Maar sinds de laatste wereldtitel in 2014 is het bergafwaarts gegaan: twee keer sneuvelde Duitsland al in de groepsfase, en nu dus een vroegtijdige uitschakeling in de eerste knockoutronde van 2026.
Paraguay stond voor het toernooi op de 41ste plaats op de FIFA-wereldranglijst, terwijl Duitsland tiende was. Toch wisten de Zuid-Amerikanen iets te bereiken wat nog nooit eerder was gebeurd: Duitsland verslaan in een WK-penaltyserie. Tot dit duel had de ploeg alle vier eerdere shootouts op het WK gewonnen.
In Boston had Duitsland weliswaar 75 procent balbezit, maar slaagde het er niet in de georganiseerde Paraguayaanse defensie te ontmantelen. Julio Enciso, oud-speler van Brighton en Ipswich, bracht Paraguay verrassend op voorsprong. Kai Havertz van Arsenal maakte gelijk met een rake kopbal kort na rust. Een treffer van Jonathan Tah werd vervolgens afgekeurd wegens een vermeende overtreding van een ploeggenoot, een beslissing die in Duitsland op veel kritiek stuitte.
In de strafschoppenreeks ging het volledig mis voor de Duitsers. Havertz zag zijn inzet gekeerd worden door keeper Antony Gill. Ook Nick Woltemade van Newcastle werd gestopt. Hoewel Paraguay zelf ook twee penalty’s miste en Duitsland daarmee een reddingslijn kreeg, schoot Tah zijn poging over het doel. Jose Canale bepaalde vervolgens de eindstand en bezorgde Paraguay een historische overwinning.
Nagelsmann reageerde aangeslagen na afloop. ‘Als je het WK verliest van Paraguay, is dat heel bitter en pijnlijk,’ zei de bondscoach. ‘Dit is onze derde uitschakeling op rij. We behoren niet meer tot de absolute topteams.’
Nagelsmann werd in september 2023 aangesteld als bondscoach, nadat hij Bayern München in 2022 naar de Bundesliga-titel had geleid. Op het EK van 2024, dat Duitsland zelf organiseerde, haalde de ploeg de kwartfinale. Nu volgt opnieuw teleurstelling op het grootste podium. De roep om consequenties voor de bondscoach klinkt inmiddels luid in Duitsland.
