De Britse actrice Dame Penelope Keith, geliefd bij het grote publiek vanwege haar rollen in de klassieke Britse sitcoms uit de jaren zeventig, is op 86-jarige leeftijd overleden. Keith werd wereldberoemd door haar vertolking van de snobistische buurvrouw Margo Leadbetter in The Good Life en de weduwe Audrey fforbes-Hamilton in To the Manor Born.
Haar familie maakte maandag bekend dat zij rustig is ingeslapen na een strijd tegen kanker, in haar woning in de Engelse graafschap Surrey, waar zij meer dan vijftig jaar woonde. De familie bedankte iedereen die haar tijdens haar ziekte heeft ondersteund en verzocht om privacy in deze moeilijke tijd.
Vanuit de entertainmentwereld stroomden de reacties binnen. Felicity Kendal, haar tegenspeler in The Good Life, omschreef haar als een ‘komisch genie’ en een ‘vreugde om mee samen te werken’. Kendal richtte zich ook tot Keiths echtgenoot Rodney: ‘Hun liefdesverhaal en partnerschap waren bijzonder. Ze zal enorm gemist worden.’
Comédienne en presentatrice Sue Perkins prees haar via sociale media als de schepper van enkele van de grootste sitcomfiguren aller tijden. Televisiopresentator Gyles Brandreth noemde haar ‘een wonderbaarlijke actrice en een echte vriendin, zo grappig en zo vrijgevig met haar tijd voor goede doelen.’ Hij sloot af met de woorden: ‘Het was inderdaad een goed leven.’
Ook de voormalige Britse minister van Cultuur Jeremy Hunt reageerde ontroerd. Hij beschreef haar als een buurvrouw en vriendin die door iedereen in de omgeving werd gewaardeerd. Volgens Hunt hielp zij Groot-Brittannië om om zichzelf te lachen, een van de beste nationale eigenschappen, en bracht zij geluk aan miljoenen mensen.
Romanschrijfster Lissa Evans wees op het opvallende verschil tussen de personages die Keith speelde en haar werkelijke persoonlijkheid. Margo Leadbetter was snobbistisch en arrogant, maar Keith wist haar te transformeren tot een van de meest geliefde en verrassend kwetsbare figuren uit de Britse televisiegeschiedenis. Evans omschreef haar als een ‘absoluut genie’ die elke zin uitsprak alsof het een juweel was.
Dame Penelope Keith begon haar carrière op het toneel en werkte in haar jonge jaren samen met actrice Dame Janet Suzman bij het Royal Shakespeare Company. Later werkten de twee opnieuw samen in een speelfilm. Naast haar acteerwerk was Keith ook actief als theaterregisseur en zette zij zich in voor diverse goede doelen.
Met het overlijden van Dame Penelope Keith verliest Groot-Brittannië een van zijn meest gekoesterde komische actrices, wier personages generaties lang hebben vermaakt en wier nalatenschap in de Britse televisiegeschiedenis onuitwisbaar is.
