De bioscoopfilm over Michael Jackson heeft een indrukwekkende mijlpaal bereikt. De productie heeft wereldwijd bijna een miljard dollar opgebracht en heeft daarmee de film Oppenheimer van regisseur Christopher Nolan van de troon gestoten als de financieel meest succesvolle biopic in de filmgeschiedenis.
De film, getiteld Michael, werd geregisseerd door Antoine Fuqua en vertelt het levensverhaal van de legendarische popster. Het verhaal begint bij zijn vroege jaren als kindster in de familieband The Jackson 5 en volgt zijn weg naar het solo-succes dat hem de bijnaam ‘King of Pop’ opleverde. De hoofdrol wordt vertolkt door Jaafar Jackson, de echte neef van de overleden zanger. Acteurs Colman Domingo en Nia Long spelen de ouders van Michael Jackson.
Toen de film in april uitkwam, haalde hij in de eerste week al meer dan 200 miljoen dollar op wereldwijd. Daarmee liet hij eerdere muziekbiopics zoals de Queen-film Bohemian Rhapsody uit 2018 en de NWA-film Straight Outta Compton uit 2015 ver achter zich. Ook is het nu de succesvolste film ooit van productiestudio Lionsgate, dat eerder The Hunger Games: Catching Fire als zijn grootste kassucces kende.
Opvallend is dat de film Oppenheimer destijds profiteerde van het zogenoemde ‘Barbenheimer’-fenomeen, waarbij bioscoopgangers massaal zowel Barbie als Oppenheimer gingen bekijken vanwege de hype rondom de gelijktijdige release van die twee totaal verschillende films. Toch wist de Jackson-film die recordcijfers te overtreffen.
De film werd financieel gesteund door de nalatenschap van de popster en maakt gebruik van originele opnames van zijn stem voor de muzikale scènes. Lionsgate zou volgens Amerikaanse mediabronnen van plan zijn nog minstens één verdere film over Jacksons leven te produceren.
Toch is de ontvangst niet onverdeeld positief. Hoewel fans de film over het algemeen hoog waarderen, was de kritiek van recensenten aanzienlijk minder enthousiast. Meerdere critici omschreven de film als een gepolijste en eenzijdige weergave van Jacksons leven. De voornaamste kritiek richt zich op het feit dat de film volledig voorbijgaat aan de beschuldigingen van seksueel misbruik die tijdens zijn leven tegen de zanger werden geuit. Beelden die hieraan refereerden zouden zijn verwijderd na juridische afspraken. Zo noemde The Independent de film een ‘zielloze geldmachine’, terwijl andere media schreven dat de productie een belangrijk en gevoelig onderwerp bewust uit de weg gaat.
De tegenstelling tussen de kritieken van professionals en de waardering van het grote publiek is opvallend groot. Op beoordelingssites zoals Rotten Tomatoes scoren de fanrecensies beduidend hoger dan die van de officiële filmcritici. Voor de miljoenen fans van de King of Pop blijkt de film vooral een viering van zijn muzikale erfenis, met indrukwekkende reconstructies van bekende concertoptredens en videoclips.
