De Filipijnen, de Verenigde Arabische Emiraten en Indonesië zetten een belangrijke stap richting lidmaatschap van een groot internationaal handelsakkoord. De drie landen gaan voorbereidende gesprekken voeren met de leden van het Comprehensive and Progressive Agreement for Trans-Pacific Partnership, beter bekend als de CPTPP.
Dit werd vrijdag bekendgemaakt via een gezamenlijke verklaring die door Singapore namens het handelsblok werd gepubliceerd. Hoge ambtenaren van de twaalf huidige lidstaten zullen de komende periode in overleg treden met vertegenwoordigers van de drie kandidaat-landen om de mogelijkheden voor toetreding te verkennen.
De CPTPP is een vrijhandelsakkoord dat oorspronkelijk werd opgezet als een Amerikaans initiatief in de Aziatisch-Pacifische regio. De Verenigde Staten stapten echter in 2017 uit het akkoord onder president Donald Trump. Sindsdien zijn Japan, Canada en Australië uitgegroeid tot de grootste economieën binnen het blok. Recentelijk sloot ook het Verenigd Koninkrijk zich aan als volwaardig lid.
Met de mogelijke toetreding van de Filipijnen, Indonesië en de VAE zou de geografische en economische reikwijdte van het akkoord aanzienlijk worden uitgebreid. Met name de deelname van de VAE is opmerkelijk, omdat dit land geografisch gezien buiten de traditionele Aziatisch-Pacifische regio valt. Dit onderstreept de groeiende internationale aantrekkingskracht van het handelsakkoord.
De voorbereidende besprekingen vormen de eerste formele stap in een doorgaans langdurig toetredingsproces. Landen die willen toetreden moeten voldoen aan strikte eisen op het gebied van handelsliberalisering, intellectueel eigendom, arbeidsnormen en milieuregelgeving. De onderhandelingen kunnen daardoor meerdere jaren in beslag nemen.
De drie landen hebben eerder al interesse getoond in nauwere handelssamenwerking met de CPTPP-lidstaten. Voor Indonesië en de Filipijnen biedt toetreding kansen om hun exportpositie te versterken en buitenlandse investeringen aan te trekken. De VAE ziet het akkoord als een manier om zijn economische diversificatiestrategie verder vorm te geven en de handelsbanden met Azië en de Pacific te verdiepen.
