Sebastian Beccacece beleefde een emotioneel hoogtepunt toen Ecuador Duitsland versloeg met 2-1 tijdens de laatste groepswedstrijd op het WK in New Jersey. De Argentijnse bondscoach klom over de stadionhekken heen om zijn familie te omhelzen na de historische overwinning op de viervoudig wereldkampioen.
De sfeer rondom het Ecuadoraanse team was de dagen ervoor allesbehalve ontspannen. Na een doelpuntloze gelijkspel tegen Curaçao waren er meldingen van een verbale confrontatie tussen familieleden van Beccacece en boze supporters. De coach zelf had openlijk aangegeven dat hij zou vertrekken als zijn ploeg de knock-outfase niet zou bereiken.
Lange tijd leek dat scenario werkelijkheid te worden, maar uiteindelijk toonde Ecuador veerkracht en won het de wedstrijd. Daarmee plaatste het land zich voor slechts de tweede keer in de geschiedenis voor de knock-outfase van een WK.
Oud-Engels aanvoerder Alan Shearer prees de coach en zijn spelers uitbundig. Volgens hem had Beccacece zijn baan verloren als Ecuador niet had gewonnen. De reactie van de coach richting familie en fans na afloop zei wat hem betreft alles: de man had het verdiend.
De weg naar dit WK was voor Ecuador al met de nodige turbulentie gepaard gegaan. In 2022 kreeg het land drie punten in mindering omdat het tijdens de kwalificatie voor het WK in Qatar een niet-speelgerechtigde speler had opgesteld. Byron Castillo, geboren in Colombia, was volgens Chili onrechtmatig uitgekomen voor Ecuador.
Voor de huidige WK-kwalificatie begon Ecuador onder Felix Sanchez, die drie overwinningen boekte in zes wedstrijden. Na een kwartfinale-uitschakeling op de Copa America tegen Argentinië werd Sanchez direct na de wedstrijd ontslagen, naar verluidt nog in de kleedkamer.
ZuidAmerikaans voetbalkenner Tim Vickery omschreef de behandeling van coaches in Ecuador als bijzonder hard. Beccacece nam het roer over en verloor zijn eerste wedstrijd met 1-0 van Brazilië. Daarna bleef Ecuador elf wedstrijden ongeslagen en kwalificeerde het zich als nummer twee van Zuid-Amerika, direct achter datzelfde Brazilië.
Met de overwinning op Duitsland heeft Beccacece niet alleen zijn positie verstevigd, maar ook een belangrijke bladzijde toegevoegd aan de Ecuadoraanse voetbalgeschiedenis.
