CARACAS/ORANJESTAD — Venezuela is begonnen met de inventarisatie van de schade na de twee zware aardbevingen van woensdagavond, maar een volledig landelijk overzicht van ingestorte woningen, beschadigde openbare gebouwen en getroffen infrastructuur is nog niet beschikbaar. Vooral de kuststaat La Guaira en delen van Groot-Caracas zijn zwaar getroffen.
De eerste breed bevestigde officiële balans bedraagt ten minste 32 doden en meer dan 700 gewonden. De Venezolaanse autoriteiten hebben daarbij gewaarschuwd dat deze cijfers nog niet volledig zijn, omdat de situatie in La Guaira — het zwaarst getroffen gebied — nog niet geheel in het overzicht was opgenomen.
Een Spaans medium meldde later 164 doden en 971 gewonden en schreef deze aantallen toe aan de Venezolaanse regering. Deze hogere cijfers konden bij publicatie echter nog niet onafhankelijk worden bevestigd door andere grote internationale persbureaus of via een afzonderlijke officiële verklaring. De slachtoffercijfers blijven daarom voorlopig en kunnen snel veranderen.
La Guaira uitgeroepen tot rampgebied
Waarnemend president Delcy Rodríguez heeft La Guaira uitgeroepen tot rampgebied. Volgens haar zijn daar tientallen gebouwen ingestort en vinden intensieve reddingsoperaties plaats.
Beelden van de Venezolaanse staatstelevisie toonden hoe drie kinderen levend en onder het stof uit het puin werden gehaald. Op verschillende plaatsen zoeken reddingswerkers met elektrisch gereedschap en zwaar materieel naar personen die mogelijk nog onder ingestorte constructies liggen.
De volledige omvang van de schade aan woningen, hotels, bedrijven en openbare gebouwen in de kuststaat is nog niet vastgesteld. Beschadigde wegen, uitgevallen communicatiemiddelen en naschokken bemoeilijken de inspecties.
Ingestorte gebouwen en geblokkeerde wegen in Caracas
Ook in Caracas zijn gebouwen en muren ingestort. Puin, omgevallen elektriciteitspalen en beschadigde voertuigen blokkeren op verschillende plaatsen de doorgang.
Inwoners verlieten appartementen en kantoren nadat gebouwen hevig heen en weer bewogen. Veel mensen brachten de nacht buiten, in geparkeerde voertuigen, op pleinen of in andere openbare ruimten door, uit vrees dat naschokken reeds verzwakte constructies verder zouden beschadigen.
Delen van de hoofdstad kampten met stroomuitval en verlies van mobiele telefoonverbindingen. Dat maakte het voor families in binnen- en buitenland moeilijk om contact met elkaar te krijgen.
Luchthaven en openbaar vervoer getroffen
De internationale luchthaven Simón Bolívar bij Maiquetía, de belangrijkste luchthaven van Venezuela, werd gesloten nadat ernstige structurele schade was vastgesteld.
Ook de metro- en treinverbindingen in Caracas werden tijdelijk stilgelegd. De autoriteiten sloten in verschillende gebouwen uit voorzorg de gastoevoer af om branden en explosies bij nieuwe trillingen te voorkomen.
Scholen blijven voorlopig gesloten. Een deel van de schoolgebouwen wordt ingericht als tijdelijke opvanglocatie en inzamelpunt voor hulpgoederen.
Schade aan gezondheidszorg en noodhulp
De International Federation of Red Cross and Red Crescent Societies meldt dat woningen, ondernemingen, gezondheidsvoorzieningen en transportinfrastructuur in meerdere deelstaten zijn beschadigd.
Het nationale hoofdkwartier van het Venezolaanse Rode Kruis liep volgens de organisatie kritieke schade op. De ziekenhuizen en poliklinieken van de organisatie blijven desondanks operationeel.
Vier beoordelingsteams werden naar de zwaarst getroffen gebieden gestuurd om snelle schade- en behoefteanalyses uit te voeren. Daarnaast zijn reddingsteams en vooraf opgeslagen hulpgoederen gemobiliseerd.
De eerste humanitaire prioriteiten zijn volgens de IFRC:
- het zoeken en redden van personen onder het puin;
- medische spoedzorg en traumabehandeling;
- tijdelijke huisvesting voor gezinnen die hun woning verloren;
- veilig drinkwater en sanitaire voorzieningen;
- essentiële huishoudelijke goederen;
- psychologische ondersteuning voor slachtoffers en hulpverleners.
Nog geen volledige nationale schade-inventaris
De Venezolaanse regering heeft nog geen compleet overzicht gepubliceerd met het aantal verwoeste of onbewoonbare woningen, beschadigde ziekenhuizen, scholen, wegen en overheidsgebouwen.
Daarom kan nog niet betrouwbaar worden vastgesteld hoeveel mensen dakloos zijn geraakt of hoeveel financiële schade de aardbevingen hebben veroorzaakt.
De huidige informatie bestaat vooral uit lokale meldingen, beelden uit getroffen wijken, eerste inspecties en voorlopige verklaringen van hulpdiensten. Een definitief schadeoverzicht zal waarschijnlijk pas beschikbaar komen nadat ingenieurs en regionale autoriteiten de getroffen gebieden systematisch hebben onderzocht.
Naschokken blijven gevaar vormen
Na de twee zwaarste aardbevingen zijn meerdere naschokken geregistreerd. De autoriteiten waarschuwen inwoners om niet terug te keren naar gebouwen met zichtbare scheuren, afgebroken muren of andere structurele schade.
Ook reddingswerkers lopen gevaar doordat beschadigde constructies tijdens een naschok verder kunnen instorten.
De eerste beving had volgens de USGS een magnitude van 7,2. Slechts 39 seconden later volgde een tweede en krachtigere beving met magnitude 7,5. Door de geringe diepte en de kwetsbaarheid van veel gebouwen wordt rekening gehouden met een omvangrijke ramp.
De belangrijkste conclusie is dat Venezuela nog slechts aan het begin staat van de schade-inventarisatie. De reeds zichtbare verwoesting is aanzienlijk, maar het volledige menselijke en materiële verlies is nog niet bekend.
